A principal causa da flatulência fedorenta é a presença de um gás chamado sulfeto de hidrogênio. Esse gás é produzido durante o processo digestivo, quando o corpo quebra os alimentos que contêm enxofre. O teor de enxofre de diferentes alimentos pode variar significativamente, e é por isso que às vezes a flatulência pode ser muito malcheirosa e, em outras ocasiões, pode quase não ter cheiro algum. Alimentos que produzem grandes quantidades de sulfeto de hidrogênio incluem carnes, ovos e couve-flor.
Pessoas com dietas vegetarianas geralmente não têm tanta flatulência fedorenta quanto pessoas que comem muita carne. Às vezes, vegetais ricos em fibras podem produzir muito gás durante a digestão, e não é incomum que vegetarianos tenham uma quantidade significativa de flatulência, mas geralmente é menos odorífero. Existem alguns vegetais que quebram essa regra, incluindo a couve-flor mencionada, juntamente com brócolis, cebola e repolho.
Um fator que muitas pessoas não consideram ao pensar sobre a flatulência é a ventilação. Às vezes, o cheiro de flatulência pode ser exagerado devido ao local em que é liberado. Por exemplo, a flatulência dentro de um carro pode ter um impacto significativamente mais forte porque não há nenhum lugar para o gás escapar. Em contraste, a flatulência muito fedorenta liberada ao ar livre pode não ser perceptível, principalmente se houver vento forte.
O feijão é conhecido por criar uma grande quantidade de flatulência. Isso ocorre em parte porque o sistema digestivo pode ter alguma dificuldade em quebrá-los. Eles geralmente não produzem flatulência muito malcheirosa, principalmente porque não têm um teor muito alto de enxofre, mas se os feijões forem consumidos junto com alimentos com alto teor de enxofre, como carnes, a flatulência malcheirosa é uma possibilidade distinta.
Os cientistas descobriram uma possível conexão entre flatulência fedorenta e pressão arterial baixa. Aparentemente, o sulfeto de hidrogênio tem o potencial de reduzir a pressão arterial em camundongos, e os cientistas estão se perguntando se ele pode fazer o mesmo em pessoas. Os pesquisadores esperam que novos tratamentos para coisas como hipertensão possam ser formulados com esse conhecimento.
A flatulência é uma condição humana universal. Todo mundo faz isso, mas o medo do constrangimento faz com que muitas pessoas tentem segurá-lo ou encontrar um local privado antes de liberá-lo. Os cientistas mostraram que é realmente impossível conter a flatulência indefinidamente, e muitas pessoas que tentam fazer isso acabarão liberando toda essa flatulência assim que adormecerem. Existem maneiras de reduzir a quantidade de flatulência produzida, principalmente evitando certos alimentos, mas não há como eliminar completamente a produção de gases durante o processo digestivo.