As causas mais comuns de nódulos linfáticos e dor no pescoço são alguns tipos de infecção, embora o inchaço e a inflamação devido a lesões em outro local também possam ser os culpados. Pelo menos em humanos, alguns dos nódulos linfáticos mais proeminentes estão localizados logo atrás dos seios da face e nos tecidos moles do pescoço e da parte superior da garganta. As infecções dos seios paranasais e do trato respiratório freqüentemente causam dor aqui, assim como as doenças autoimunes como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) ou a síndrome da imunodeficiência adquirida mais avançada (AIDS). Certos tipos de câncer também podem causar pressão e dor. A maioria dos especialistas médicos recomenda que qualquer pessoa que sinta dor linfática ou cervical que dure mais do que alguns dias seja avaliada por um profissional treinado para descartar condições mais sérias ou para iniciar o tratamento se alguma dessas condições for encontrada.
Como funcionam os linfonodos
Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema linfático e sua principal função é atuar como um sistema de filtragem do corpo. Eles são compostos basicamente de tecido conjuntivo reticular que é preenchido com linfócitos, substâncias que prendem bactérias e vírus que podem estar circulando no corpo. Esse processo de captura e retenção é uma das principais fontes de dor nos linfonodos e no pescoço. Como os linfócitos se multiplicam como resultado de uma infecção bacteriana ou viral, pode ocorrer inchaço e sensibilidade.
Existem seis tipos de gânglios linfáticos na região do pescoço. Os linfonodos cervicais anteriores estão na parte posterior do pescoço e ajudam a drenar as amígdalas e a glândula tireoide, enquanto os linfonodos cervicais posteriores se estendem do meio da cabeça até os ombros. Muitas vezes, esses são os primeiros a serem examinados por um profissional de saúde se ele ou ela suspeitar de uma infecção sinusal. Os linfonodos tonsilares ficam na parte posterior da garganta e ajudam a drenar a faringe e as amígdalas.
Sob a mandíbula, os linfonodos submandibulares drenam o assoalho da boca. Finalmente, os linfonodos supraclaviculares, que estão acima da clavícula, auxiliam na drenagem do tórax em caso de infecção respiratória. As pessoas podem sentir dor sempre que eles ficam entupidos, contraídos ou simplesmente trabalhando na capacidade máxima, embora em pessoas saudáveis isso geralmente passe com relativa rapidez.
Infecções de seio e garganta
Uma das causas mais comuns desse tipo de dor é uma infecção sinusal, que ocorre quando os seios da face – parte da cavidade nasal – ficam inflamados devido à presença de algumas bactérias. Embora a forma mais comum de dor esteja associada aos linfonodos cervicais posteriores, qualquer um dos seis tipos de linfonodos cervicais pode causar dor em outras partes da cabeça, pescoço e tórax. Os nódulos afetados podem estar situados em praticamente qualquer lugar, dependendo da gravidade da infecção e da capacidade do corpo de combatê-la.
Pressão e inchaço
Outra razão para a dor no pescoço com gânglios linfáticos inchados é a pressão. Isso pode ser devido a infecção ou inflamação em qualquer parte do trato respiratório, que sobrecarrega os tecidos ao longo dos nódulos, bem como lesões ou danos a qualquer parte do rosto ou pescoço. Um nariz quebrado é um bom exemplo, assim como qualquer tipo de hematoma no pescoço ou na parte superior do tórax, como pode resultar de um acidente de carro envolvendo um cinto de segurança muito restritivo.
Quando os gânglios linfáticos estão inchados, eles começam a ocupar espaço geralmente ocupado pelos músculos. À medida que os músculos do pescoço são usados, eles pressionam os gânglios linfáticos inchados, fazendo com que os linfócitos aumentados criem pressão e dor. Eventualmente, o sistema imunológico do corpo destruirá as bactérias ou eliminará o vírus e aliviará o inchaço. Se um problema mais sério estiver presente, porém, certos medicamentos podem ser necessários para ajudar a reduzir o quadro.
Condições autoimunes
As dores nos nódulos linfáticos e no pescoço também podem ser causadas por doenças mais graves, como o câncer dos nódulos linfáticos. O câncer de linfonodo, também conhecido como linfoma, tem uma alta taxa de sucesso e cura do tratamento, mas as chances tendem a aumentar quanto mais cedo for detectado. Certas doenças auto-imunes também podem causar inchaço e dor. HIV e AIDS são dois exemplos; a artrite reumatóide é outra.
Opções de tratamento
A dor e o inchaço causados pelo resfriado comum ou infecções rotineiras dos seios da face geralmente desaparecem por conta própria, geralmente em um ou dois dias. Na maioria dos casos, a dor relacionada a condições mais graves só piora com o tempo, e o inchaço também aumenta visivelmente. A maioria dos especialistas médicos e profissionais de saúde recomendam que qualquer pessoa que sinta inchaço ou dor incomum com duração de uma semana ou mais faça um check-out. Às vezes, o problema pode ser menor, mas se for sério, começar o tratamento cedo pode fazer toda a diferença.