As cavidades dos seios da face, também conhecidas como seios paranasais, são cavidades nos ossos da face destinadas a desempenhar uma série de funções importantes. Humanos e muitos outros animais, incluindo pássaros, têm seios da face. Essas cavidades são visíveis apenas em raios-X e, na verdade, essas cavidades são únicas e têm sido usadas como impressões digitais em exames forenses. O termo “seio” é na verdade latim para “cavidade”, tornando “cavidades nasais” um termo bastante redundante, embora muitas pessoas não saibam disso.
Existem quatro conjuntos de seios da face no crânio. Os seios etmoidais estão localizados entre os olhos, enquanto os seios esfenoidais estão atrás dos olhos. Na mandíbula superior, abaixo dos olhos, encontram-se os seios maxilares, e os seios frontais estão acima do nariz. Cada cavidade é revestida por uma membrana mucosa e numerosos cílios, minúsculos pêlos que se movem, forçando o conteúdo dos seios da face a se mover pela cavidade e drenar pelo nariz.
Uma das principais funções das cavidades nasais é drenar o muco. O muco é usado para reter substâncias nocivas que, de outra forma, poderiam penetrar no corpo e é gerado pelo corpo o tempo todo. Os seios da face facilitam a coleta e drenagem do muco, de forma que ele não pode se acumular e causar o desenvolvimento de uma infecção. Isso reduz o risco de infecção para o corpo, pois bactérias e vírus são capturados pelo muco, e também pode capturar alérgenos em potencial.
Essas cavidades também filtram e aquecem o ar inalado pelo corpo e atuam para iluminar o crânio. Se as cavidades nasais fossem preenchidas com osso, o crânio seria extremamente pesado e denso, o que dificultaria sua movimentação. Os seios da face também adicionam ressonância à voz e ajudam a proteger o crânio em caso de impacto no rosto.
Os seios da face podem desenvolver problemas. O problema mais comum ocorre quando eles ficam cheios de muco e não conseguem drenar, levando à sinusite, na qual ocorre uma inflamação das cavidades nasais. A falta de drenagem pode causar dor e deixar as pessoas com uma sensação de peso e fadiga. A sinusite crônica pode ser extremamente irritante e, em alguns casos, uma técnica cirúrgica pode ser usada para alargar os seios da face e suas saídas de drenagem para reduzir o acúmulo de muco e fluido. Os cânceres também podem se desenvolver nos seios da face, com potencial para metástase para outras áreas do corpo.