A maioria das despesas com carros pode ser categorizada em manutenção preventiva, reparos e despesas operacionais diversas. A manutenção preventiva inclui coisas como trocas regulares de óleo, descargas do radiador e ajustes, enquanto os reparos envolvem a substituição de peças com defeito após o fato. A atenção meticulosa à manutenção preventiva pode freqüentemente reduzir a frequência de grandes reparos. Despesas diversas geralmente incluem itens como gás, seguro de carro e licenciamento, que são necessários para manter o veículo em movimento ou exigidos por lei. Todas essas coisas podem se somar, então pode ser útil controlar as despesas do carro para fazer um orçamento para elas no futuro.
A manutenção preventiva é uma despesa importante associada à propriedade de um carro que geralmente passa despercebida. Muitas vezes, é fácil presumir que tudo está bem, desde que o veículo esteja funcionando corretamente, mas muitos problemas podem infeccionar sem nenhum sintoma óbvio até que um grande reparo seja necessário. Programar trocas regulares de óleo e inspeções de marcos pode contribuir para encontrar esses problemas antes que eles causem uma avaria. Embora um veículo possa não exigir todos os serviços sugeridos, as inspeções de marcos do fabricante podem fornecer uma boa estrutura para inspeções preventivas. Saber o que será necessário ser feito com antecedência também pode permitir que operações de manutenção dispendiosas sejam programadas ao longo do tempo, reduzindo o impacto financeiro.
Consertar componentes quebrados pode ser uma das despesas mais caras do carro. Ao longo da vida de um veículo, isso pode incluir a substituição de itens desgastados, como correias e mangueiras, e componentes elétricos caros, como o alternador e o motor de arranque. Veículos de alta quilometragem geralmente precisam de uma variedade de peças de suspensão substituídas, e muitos veículos desenvolvem problemas com juntas de admissão, juntas do cabeçote e uma variedade de outros sistemas. As inspeções regulares podem alertar o proprietário sobre a próxima falha de muitos deles, mas um carro típico incorrerá na maior parte dessas despesas durante sua vida útil.
Despesas diversas, como gás, seguro e pedágio, também são despesas com carros que podem ser orçadas, juntamente com manutenção e reparos. Quer um veículo seja movido a gás ou uma fonte alternativa de combustível, pode ser possível usar sua milhagem de combustível, o custo do combustível e a quantidade de milhas que o veículo é dirigido para calcular o combustível nas despesas gerais do carro. Da mesma forma, o seguro deve ser considerado nas áreas em que é obrigatório por lei. Para quem dirige regularmente em pedágios, troco no porta-luvas pode ser suficiente, mas mesmo essa despesa pode ser rastreada junto com as outras. As despesas com licenças de automóveis também podem se tornar muito caras em algumas áreas, a ponto de ser uma boa ideia fazer um orçamento para elas também.