A contabilidade de custos é uma abordagem para avaliar os custos gerais associados à condução dos negócios. Geralmente baseado em práticas contábeis padrão, é uma das ferramentas que os gerentes utilizam para determinar que tipo e quantas despesas estão envolvidas na manutenção do modelo de negócios atual. Ao mesmo tempo, os princípios da contabilidade de custos também podem ser utilizados para projetar mudanças nesses custos, caso mudanças específicas sejam implementadas.
Quando se trata de medir o quão sabiamente os recursos da empresa estão sendo utilizados, a contabilidade de custos ajuda a fornecer os dados relevantes para a situação atual. Ao identificar os custos de produção e definir ainda mais o custo de produção por três ou mais ciclos de negócios sucessivos, é possível notar qualquer tendência que indique um aumento nos custos de produção sem quaisquer alterações significativas ou aumento na produção de bens e serviços. Usando essa abordagem, é possível identificar o motivo da mudança e tomar medidas para conter a situação antes que os lucros da linha de fundo sejam impactados em um grau maior.
O desenvolvimento de produtos e as estratégias de marketing também são informados pelo uso da contabilidade de custos. Em termos de desenvolvimento de produto, é possível determinar se um novo produto pode ser produzido a um preço razoável, considerando o custo da matéria-prima e a mão de obra e equipamentos necessários para produzir um produto acabado. Ao mesmo tempo, os protocolos de marketing podem fazer uso desse tipo de contabilidade para projetar se o produto venderá unidades suficientes para tornar a produção uma opção viável.
A contabilidade de custos é útil para a tomada de várias decisões de negócios. Ao pesar os custos reais versus o benefício previsto, pode ajudar uma empresa a evitar o lançamento de um produto sem mercado real, evitar a compra de bens e serviços desnecessários ou alterar o modelo operacional atual de forma a diminuir a eficiência. Quer seja utilizada para avaliar a situação de um departamento dentro da empresa ou como ferramenta para projetar a viabilidade de abertura de novos locais ou fechamento de antigos, a contabilidade de custos pode fornecer dados importantes que podem impactar a decisão final.