A principal diferença entre sementes e mudas é que as sementes são plantadas no solo para o crescimento de novas plantas e as mudas são, na verdade, plantas jovens, já brotadas da semente. Geralmente, as sementes são mais adequadas para o plantio interno e as mudas podem ser facilmente plantadas dentro ou fora. As mudas precisam ser “endurecidas” antes de serem totalmente plantadas do lado de fora, o que pode ser visto como uma introdução gradual ao duro mundo externo. As sementes, por outro lado, germinam melhor para criar mudas embrulhando-as em uma toalha de papel úmida ou em uma bandeja de sementes dentro de casa.
Os jardineiros normalmente não têm problemas para distinguir entre sementes e mudas, porque elas são muito diferentes na aparência devido aos diferentes estágios de suas vidas. As sementes são geralmente pequenas e duras, geralmente de cor marrom ou preta. Mudas são plantas pequenas, geralmente compostas de um único caule que sustenta algumas folhas pequenas. Essencialmente, as sementes são equivalentes ao ovo dentro do útero de uma mulher e as mudas são equivalentes a um feto em desenvolvimento. Embora os ingredientes dentro deles sejam essencialmente os mesmos, eles estão em um estágio diferente de desenvolvimento.
As variações nos cuidados com as plantas vêm das diferenças inerentes entre sementes e mudas. Por exemplo, ao transformar uma semente em uma muda, um ambiente interno é preferível. Isso ocorre porque o cultivo interno fornece ao jardineiro mais controle sobre os fatores ambientais gerais, como temperatura, umidade e luz solar. A germinação das sementes pode ser feita colocando-se a semente no centro de uma toalha de papel úmida ou plantando-a no solo usando uma bandeja de sementes. As sementes requerem mais cuidado durante a germinação, pois são suscetíveis a danos por diversos fatores.
Os locais onde as sementes e mudas devem ser cultivadas variam dependendo de muitos fatores, mas as mudas geralmente ficam melhores fora dela. Isso lhes dá mais acesso à luz solar e geralmente permite que cresçam muito mais. Antes que as mudas sejam transportadas para fora para sempre, elas precisam passar por um processo conhecido como endurecimento, que gradualmente as apresenta ao mundo exterior. Isso é feito levando as mudas para fora durante grande parte do dia e trazendo-as à noite. No interior, as plantas são muito mais seguras de fatores ambientais, portanto, a introdução gradual é necessária para uma transição suave.
Uma diferença importante entre sementes e mudas é que as sementes se beneficiam por serem cobertas e as mudas costumam ser prejudicadas por isso. Isso ocorre porque cobrir os vasos mantém o solo úmido e geralmente proporciona um ambiente úmido, o que é bom para as sementes. A umidade é o criadouro ideal para vários tipos de fungos e pulgões, porém, que podem danificar as mudas. Depois de germinadas, os jardineiros devem remover a cobertura para dar ar fresco às mudas.