Um perm e um relaxante são diferentes, pois as permissões geralmente adicionam ondulação ou onda, enquanto os relaxantes endireitam as ondas ou cachos já presentes. Eles também são separados pelos produtos químicos normalmente usados e pela aplicação, embora a linha entre os tipos de relaxador e perm às vezes se esbate. A diferença de produtos químicos diferencia um perm e um relaxante com base nos níveis e resultados de pH.
Em termos de manipulação mecânica do cabelo, um permanente e um relaxante são muito semelhantes. Ambos trabalham levantando a cutícula ou a camada mais externa do fio de cabelo e quebrando as ligações dissulfeto mais profundamente dentro do cabelo, ajudando a dar forma. Nesse ponto, a remodelagem do cabelo depende da posição que um cosmetologista coloca. Para uma permanente, o cosmetologista envolve o cabelo em torno de hastes ou rolos. O cosmetologista ajeita o cabelo com um relaxante, normalmente através de pentear, orientar o cabelo com a escova aplicadora do relaxamento ou passar o produto pelo cabelo com os dedos.
Uma vez que uma solução permanente esteja no cabelo pela quantidade de tempo recomendada, o cosmetologista deve aplicar uma solução neutralizante, que normalmente contém peróxido de hidrogênio. A solução neutralizante ajuda na maioria, mas não na totalidade, da reforma das ligações dissulfeto quebradas, fazendo com que os cabelos se remodelem com base na estrutura da haste ou do rolo. Com um relaxante, embora um xampu “neutralizante” seja usado para restaurar o pH adequado dos cabelos, o xampu neutralizante não reforma as ligações dissulfeto quebradas. Isso significa que um relaxante geralmente cria cabelos mais fracos em comparação com um permanente, embora isso dependa do pH exato, da condição e do tipo de cabelo ao iniciar o processo químico.
Outra diferença entre uma permanente e um relaxante é a composição química. Uma permanente “fria” tradicional usa tioglicolato de amônio, às vezes chamado de tio ou theo. Algumas permissões criadas para serem mais suaves usam o monotioglicolato de gliceril; estes são chamados de perms ácido ou balanceados com ácido, dependendo do pH. Os relaxantes tradicionais usam hidróxido de sódio (soda cáustica), enquanto os relaxantes sem soda cáustica contêm outros hidróxidos, como o hidróxido de cálcio, o hidróxido de lítio ou o hidróxido de potássio. Alguns relaxantes usam tioglicolato de amônio semelhante a permanentes frios, simplesmente omitindo as hastes e os rolos para obter um efeito direto; portanto, tecnicamente, pode haver sobreposição entre produtos perm e relaxantes.
A aplicação entre perm e relax também varia. As soluções de perm são de natureza líquida e, na maioria dos casos, os cosmetologistas esguicham o produto no cabelo de uma garrafa. Em comparação, um relaxante é geralmente uma pasta que o cosmetologista mistura imediatamente antes de iniciar a aplicação. O cosmetologista escova a pasta no cabelo do cliente.
Em termos de pH, os relaxantes geralmente são muito mais alcalinos que os permanentes. Um relaxador de soda cáustica comum tem um pH entre 12 e 14, enquanto um relaxante de soda cáustica tem um pH de 9 a 11. O pH de uma permissão fria tradicional ou alcalina é de 9,0 e 9,6, que é aproximadamente o mesmo que o pH de uma thio relaxante. Permanentes com equilíbrio de ácidos pesam com um pH entre 7,8 e 8,2, o que tecnicamente ainda é básico. Permanentes na categoria ácida têm um pH de 4,5 e 7,0.
O pH de uma permanente ou relaxante é importante por três razões. Primeiro, quanto mais alto o pH, mais danos ocorrem no cabelo e menor é o tempo necessário para o cabelo processar, forçando o cosmetologista a trabalhar muito rapidamente para obter resultados uniformes. Em segundo lugar, quanto maior o pH, maiores são as chances do produto irritar ou queimar o couro cabeludo. Por fim, produtos com níveis mais baixos de pH não são adequados para cabelos resistentes ou difíceis de processar e fornecem resultados mais suaves e mais soltos. Aqueles com níveis mais altos de pH não são bons para cabelos previamente processados, secos, muito finos ou danificados e fornecem resultados mais rigorosos.