Profissionais de enfermagem são homens e mulheres que prestam cuidados, informações e tratamento a indivíduos com condições específicas. Profissionais trabalham ao lado de médicos para fazer diagnósticos, avaliar doenças e lesões, realizar testes clínicos e criar planos de tratamento. Como a maioria dos especialistas se especializa ao trabalhar com uma determinada condição ou população, existem muitos tipos diferentes de carreiras de profissionais de enfermagem disponíveis. Os indivíduos podem se especializar em cuidados primários, oncologia, saúde da mulher, anestesiologia e saúde mental, entre muitas outras opções.
Enfermeiros experientes e atenciosos são inestimáveis para uma prática familiar bem-sucedida. Enfermeiros especializados em serviços de cuidados primários e de prática familiar geralmente realizam entrevistas e exames físicos iniciais com os pacientes, avaliam sintomas e fazem diagnósticos. Eles usam seus conhecimentos especializados para ajudar os médicos a decidirem sobre tratamentos e medicamentos apropriados e realizam exames de acompanhamento para garantir recuperações apropriadas. As carreiras de profissionais de enfermagem na atenção primária podem ser encontradas em hospitais gerais, clínicas, empresas de assistência médica domiciliar e consultórios particulares.
Muitos enfermeiros são especializados em oncologia, onde auxiliam no diagnóstico e tratamento de vários tipos de câncer. Eles têm treinamento especializado para operar equipamentos de teste delicados e máquinas de radiação. Muitos profissionais se concentram em certos tipos de condições, como câncer de mama, cérebro ou pulmão. Eles costumam tentar educar os pacientes e suas famílias sobre diferentes maneiras de lidar com o câncer.
Profissionais altamente qualificados podem trabalhar como enfermeiros anestesiologistas, onde administram anestesia a pacientes antes e após a cirurgia. O trabalho exige que os profissionais de enfermagem realizem avaliações e testes cuidadosos para determinar os tipos e quantidades apropriados de anestesia a serem administrados a um indivíduo. Os anestesiologistas de enfermagem geralmente também ajudam os cirurgiões em outros aspectos das operações.
Os indivíduos também podem manter carreiras de enfermeiro nas áreas de saúde da mulher ou de saúde mental. Os defensores da saúde das mulheres podem se especializar em obstetrícia, ginecologia ou obstetrícia, onde prestam cuidados diretos e informações educacionais a mulheres grávidas ou com diagnóstico de várias doenças. Hospitais e enfermarias psiquiátricas empregam profissionais de enfermagem em saúde mental para ajudar os pacientes a superar vícios e doenças mentais. Os enfermeiros geralmente têm amplo conhecimento dos vários tipos de condições mentais e estão bem preparados para lidar com problemas comportamentais e situações perigosas.
Para obter a maioria das carreiras de profissionais de enfermagem, os indivíduos devem atender a amplos requisitos de educação, treinamento e licenciamento. Os profissionais geralmente são obrigados a possuir mestrado ou doutorado em enfermagem a partir de programas credenciados e concluir o treinamento especializado oferecido por seu estado ou país. A maioria dos programas de treinamento envolve de um a dois anos de prática clínica supervisionada em uma unidade de atendimento de urgência, hospital geral, clínica médica ou estabelecimento especializado. Exames adicionais de licenciamento e certificação, administrados nos níveis estadual e nacional, devem ser aprovados antes que os indivíduos possam usufruir de carreiras independentes de enfermeiro.