A dor no ligamento patelar, também conhecida como dor no tendão patelar, pode ser causada por uma variedade de fatores diferentes. A dor geralmente é resultado da degeneração do tendão, que é uma condição conhecida como tendinose. Acredita-se que ter músculos quadríceps curtos seja uma das causas mais comuns, pois pode causar pressão extra no tendão. Quadríceps fracos também podem contribuir para a dor no ligamento patelar.
O ligamento patelar é encontrado abaixo da rótula, que também é conhecido como patelar. Ele se origina na borda inferior da patela e desce um pouco antes de se fixar no topo da tíbia. A dor no ligamento patelar é um problema muito comum entre os atletas. Corredores e saltadores são especialmente propensos a sofrer com a condição, que é o motivo pelo qual é informalmente conhecida como joelho de saltador. Isso ocorre porque o ligamento patelar é submetido a muita tensão ao correr, saltar ou mudar de direção rapidamente.
Antigamente, pensava-se que a inflamação no tendão era a causa mais comum de dor no ligamento patelar. No início do século 21, entretanto, muitos pesquisadores chegaram à conclusão de que a inflamação não é a principal causa da dor no tendão patelar. Em vez disso, acredita-se que a degeneração do tecido do tendão é a principal causa da dor. Isso pode ocorrer com pouca ou nenhuma inflamação no tendão. Embora esse tipo de dor seja frequentemente referido como tendinite patelar, seu nome correto é tendinose patelar, que significa degeneração do tecido, e não inflamação.
Existem muitas teorias sobre o que causa a degeneração no tendão e por que isso resulta em dor no ligamento patelar. Uma das causas potenciais mais comuns são os músculos quadríceps tensos. Se os músculos quadríceps forem encurtados – um problema comum entre pessoas que praticam muitos esportes -, os músculos podem puxar a patela mais alto do que deveria. Isso pode resultar em carga excessiva colocada através do tendão e também pode fazer com que ele esfregue contra o osso abaixo dele.
Outras causas potenciais de dor no ligamento patelar incluem músculos do quadríceps fracos, especialmente se os músculos isquiotibiais forem muito mais fortes, e uso excessivo. Mesmo problemas como mobilidade excessiva na coluna lombar podem contribuir para a dor no ligamento patelar. A gama de causas potenciais é tão ampla que é essencial que o problema seja tratado por um profissional treinado.