Atenção primária é um termo que se refere às instalações e profissionais de saúde que geralmente são visitados primeiro e com mais frequência pelos pacientes. A definição estrita dos ambientes de atenção primária varia amplamente com base na geografia e na terminologia do seguro. O médico do paciente e seu consultório quase sempre são considerados cuidados primários, e certos especialistas, como dermatologistas, obstetras e ginecologistas e alergistas, muitas vezes também são incluídos nessa classificação. Alguns até estendem a terminologia para incluir farmácias, dentistas, optometristas, lares de idosos, hospícios e clínicas de atendimento.
Na terminologia de seguros, o clínico geral é geralmente o clínico geral mais frequentemente visto pelo paciente, e o único ambiente verdadeiro é esse consultório. Mesmo dentro de um consultório médico, no entanto, as configurações de cuidados primários podem mudar um pouco. O médico pode exercer um consultório independente ou operar fora de uma clínica. Além disso, a designação oficial do médico pode ser clínica geral, medicina de família ou pediatria.
Muitas pessoas consideram qualquer especialista que não exija uma indicação de seguro como parte da atenção primária. Sob essa classificação, há uma série de configurações de atenção primária. A dermatologia é um dos exemplos mais comuns. Esses profissionais, que se concentram no tratamento da pele, podem atuar fora de um consultório ou de uma clínica. Se eles operam em um consultório tradicional, podem realizar procedimentos em uma clínica ambulatorial.
Obstetras e ginecologistas, ou médicos que praticam as duas especialidades, também são considerados parte da atenção primária porque muitos clínicos gerais não oferecem os serviços oferecidos por esses especialistas. Esses especialistas podem operar em uma variedade de ambientes de cuidados primários, incluindo um consultório médico; clínica; ou no caso de trabalho de parto e parto, um hospital. É importante observar que este é praticamente o único caso em que um hospital pode ser considerado um dos locais de atenção primária.
Dentistas e optometristas também são frequentemente considerados prestadores de cuidados primários porque os médicos não oferecem seus serviços. Na maioria das vezes, trabalham em escritórios padrão. Os optometristas podem, no entanto, ter escritórios dentro das lojas de óculos. Embora a loja em si não seja considerada um dos locais de atendimento primário, o consultório médico real dentro dela o seria.
Quando o prazo é expandido ainda mais, o resultado é uma ampla gama de configurações de atenção primária. Uma farmácia, por exemplo, pode ser autônoma, localizada em um supermercado ou drogaria ou até mesmo virtual. Da mesma forma, asilos e hospícios podem ser privados ou administrados pelo governo. Além disso, uma clínica ambulante pode ser independente, adjacente a um hospital ou localizada dentro de uma farmácia, drogaria ou mercearia.