A hipóxia aguda é uma diminuição rápida do nível de tecido no suprimento de oxigênio. É comumente causada por grandes altitudes, seja em terra ou no ar. Alguns dos sintomas comuns da doença incluem letargia, má coordenação e falta de ar. Em essência, o corpo começa a desligar por falta de nutrição de oxigênio.
Pode ser difícil diagnosticar essa condição porque os sinais e sintomas não são exclusivos da doença e podem variar amplamente. Por esse motivo, muitas pessoas que devem estar em ambientes propícios à condição, como os pilotos, são treinados para reconhecer os sinais de alerta da condição. Algumas pessoas também usam equipamentos especiais para monitorar a respiração e o pulso, de modo que, se um ataque começar a acontecer, haja alguma chance de contê-lo ou, pelo menos, de receber um tratamento mais rápido.
Os sinais comuns desse tipo de hipóxia incluem respiração acelerada, deficiência mental incomum que leva a uma tomada de decisão inadequada e cianose, que é uma tonalidade azul ou roxa no tecido devido à falta de oxigênio. Uma pessoa com essa condição pode sofrer de dor de cabeça, tontura e náusea. Alguns também sentirão formigamento e ondas de calor ou frio. Também é possível sentir euforia, letargia e fadiga muscular ou mental.
A hipóxia aguda é mais provável de ocorrer entre pilotos e passageiros em pequenas embarcações devido a mudanças dramáticas na pressão do ar. Isso inclui passageiros de avião e helicóptero. Também é possível ter essa condição em áreas com grandes altitudes. A condição é particularmente observada em áreas montanhosas, embora também possa ocorrer em qualquer lugar muito acima do nível do mar. Esses ambientes podem causar a condição porque a pressão do oxigênio é muito mais baixa e, portanto, dramaticamente menos disponível para uso humano.
Algumas outras causas de hipóxia aguda incluem asfixia, bloqueio dos alvéolos causado por edema e hemorragia aguda. Também pode ser simplesmente causado por uma obstrução nas vias aéreas. Os sintomas de um ataque decorrente dessas causas podem incluir hiperventilação, hipoventilação e perda de consciência.
Existem várias outras condições de deficiência de oxigênio que podem acompanhar ou seguir esta condição. Uma é a anóxia, que ocorre quando o corpo é totalmente incapaz de acessar o oxigênio. Outra é a hipoxemia, em que os níveis de oxigênio caem drasticamente no sangue. Também há isquemia, que é uma condição em que o suprimento de oxigênio é bloqueado devido à restrição do fluxo sanguíneo nos vasos comprometidos.