Existem muitas formas de tai chi ensinadas e praticadas em todo o mundo, incluindo o chen tai chi, o kung fu tai chi e o tai chi do estilo yang. Originário da China há milhares de anos, o tai chi é a prática de movimentos ou posturas destinadas a aumentar a força física, a flexibilidade, a consciência mental e a saúde espiritual. Com o instrutor e a prática corretos de tai chi, há casos documentados de pessoas que usam essa arte milenar para se recuperar de ferimentos e doenças graves e recuperar sua boa saúde anterior. Não é incomum para os iniciantes no tai chi experimentar algumas das diferentes formas antes de escolher sua prática favorita ou especialidade.
Uma das formas mais conhecidas e antigas de tai chi é o chen tai chi. Esta prática específica concentra-se em saltos, chutes e posturas inferiores destinadas a envolver o praticante e abrir o corpo, a mente e o espírito. Os alunos desse tipo de tai chi também aprendem a arte de enrolar a seda junto com outras posturas para criar uma prática fluida e contínua. Inicialmente, os alunos de chen tai chi começam a aprender 88 posturas básicas, e os alunos e mestres mais avançados incorporam mais de 108 movimentos em sua prática regular. Cada aluno trabalha em seu próprio ritmo individual e é guiado de perto por seu professor de tai chi em cada nível.
Especialmente no mundo ocidental, o kung fu tai chi é muito popular e considerado uma das formas de tai chi mais eficazes em relação às artes marciais. Este tipo de tai chi é, na verdade, projetado para ser uma forma de arte marcial defensiva e só deve ser usado para autoproteção em caso de ataque. Os movimentos lentos e fluidos típicos do kung fu tai chi são executados em um ritmo mais rápido para bloquear golpes e chutes durante um confronto. Como as outras formas de tai chi, o kung fu tai chi é construído a partir de um grande número de posturas cuidadosamente ensinadas por instrutores experientes e altamente treinados.
Outro tipo de tai chi, conhecido como tai chi do estilo yang, é muito popular entre os iniciantes na prática, bem como aqueles que sofrem de limitações físicas de qualquer tipo. Desenvolvido em 1800, o tai chi do estilo yang assume as posturas padrão encontradas no chen tai chi e as simplifica para acomodar alunos menos avançados. Os alunos são conduzidos por uma série de posturas para alcançar uma maior estabilidade e força do corpo, juntamente com uma melhor disciplina e agilidade mental, semelhante às outras formas de tai chi.