Diferentes medidas de alavancagem financeira são a dívida total sobre os ativos, a dívida sobre o patrimônio líquido e os índices de cobertura de juros. Esses índices são usados para determinar se a empresa será capaz de cumprir suas obrigações de financiamento de longo prazo. A relação dívida / ativo revela qual porcentagem de seus ativos é financiada com sua dívida. O índice dívida / patrimônio líquido é usado para determinar se a proporção da dívida e do patrimônio líquido usada são fontes de financiamento. O índice de cobertura de juros é usado para determinar se a empresa tem lucro suficiente para cobrir os juros de sua dívida.
O índice dívida / ativos é um índice importante para analisar o uso que a empresa faz de sua dívida para financiar seus ativos. É calculado pegando-se a dívida total da empresa e dividindo-a pelo seu ativo total. A dívida inclui obrigações de dívida de curto e longo prazo. Os ativos totais incluem o passivo e o patrimônio da empresa. Portanto, o índice dívida / ativos mostra a porcentagem de seus ativos totais que são financiados com dívida. Os resultados ficarão entre 0 e 1, o que facilita seu uso como referência de alavancagem financeira na comparação com negócios dentro ou fora de seu setor.
O índice dívida / patrimônio líquido é uma medida de alavancagem financeira que indica a proporção da dívida e do patrimônio líquido usada para financiar seus ativos. Esse índice é calculado pegando-se o endividamento total e dividindo-o pelo patrimônio líquido total. O endividamento total inclui obrigações de longo e curto prazo. O valor contábil do patrimônio líquido normalmente é usado no cálculo desse índice, mas o valor de mercado geralmente produz resultados mais precisos. A maioria das indústrias tem um índice padrão de endividamento para as empresas usarem como referência.
O índice de cobertura de juros mede a alavancagem financeira medindo sua capacidade de pagar os juros da dívida. Esse índice é calculado dividindo-se o lucro antes dos juros e impostos, ou receita operacional pelos juros. Esse índice também pode usar o valor de mercado em vez do valor contábil. Os credores normalmente usam esse índice para garantir antecipadamente que a empresa será capaz de pagar seus juros. As limitações do uso desse índice são que ele não leva em consideração o fluxo de caixa da empresa e não indica se há riscos potenciais.
As medidas de alavancagem financeira devem ser usadas com benchmarks para serem as mais úteis. Isso pode ser feito comparando o índice com os resultados históricos da empresa, concorrentes ou médias do setor. O uso de diferentes métodos contábeis pode resultar em comparações imprecisas quando uma empresa compara seu índice com o de seus concorrentes ou setor.