O ouvido externo é composto de três partes, uma das quais é visível. A pinna é a parte da orelha que fica do lado de fora da cabeça. O canal auditivo e a membrana timpânica estão dentro da cabeça.
A pinna é a parte visível do ouvido externo e consiste em cartilagem coberta pela pele que atua para amplificar o som e ajudar o indivíduo a saber de que direção o ruído está vindo. O fundo da orelha é chamado de lóbulo e é geralmente perfurado por brincos. A seção da orelha acima disso é o antitragus, que se une à hélice e à anti-hélice que se arqueiam na parte superior da orelha e formam a forma. O buraco onde o ouvido começa a girar novamente para baixo é chamado de fossa triangular, e a parte mais interna do ouvido é chamada címba concha. A cavum conchae é a área do ouvido externo que fica na entrada do canal auditivo, um orifício coberto pelo trago.
Várias condições diferentes causam anormalidades na aparência da pinça e podem afetar a audição de um indivíduo. A síndrome de Turner e a síndrome de Down podem resultar em orelhas formadas anormalmente em bebês e crianças, enquanto aqueles de meia-idade podem desenvolver marcas na pele. Essas tags geralmente são indolores e são facilmente removidas.
O canal auditivo é um tubo que corre entre o pavilhão auricular e a membrana timpânica, ou tímpano. Esta é a parte do ouvido externo que contém pêlos pequenos que ajudam a proteger o ouvido interno contra poeira e outras partículas. Também existem glândulas no canal auditivo que produzem suor e cera, substâncias que também ajudam a capturar partículas estranhas e proteger as partes delicadas do ouvido interno.
O limite entre o ouvido interno e externo é a membrana timpânica, também conhecida como tímpano. Essa fina membrana vibra com sons externos, e o rasgo ou ruptura dessa membrana pode resultar em perda auditiva e problemas de equilíbrio. Além de ser a primeira parte do ouvido que é crucial para transformar as ondas sonoras em uma forma que o cérebro possa reconhecer como som, o tímpano também continua o papel do canal auditivo e ajuda a proteger as áreas mais vulneráveis do meio e ouvido interno de infecções e danos externos. Esta é a parte do ouvido frequentemente danificada por trauma ou ruídos altos.