Existem vários elementos que precisam ser considerados ao fazer um molho picante. O nível de calor usado deve ser ajustado para acomodar aqueles que irão comer e para combinar com o sabor e a força dos itens que serão mergulhados no molho. A textura do molho picante também precisa ser controlada, porque algumas pimentas, molhos picantes e outros ingredientes usados para fornecer calor podem tornar o molho muito espesso ou muito fluido enquanto ele descansa. O sabor do molho picante também é importante, porque mesmo os ingredientes que se destinam apenas a adicionar calor podem adicionar alguns sabores surpreendentes, e camadas de diferentes tipos de calor podem tornar o mergulho mais complexo, especialmente se for cozido primeiro.
Uma dica antes de começar a fazer um molho picante é entender como se desenvolve o calor no banho. Quando a maioria dos ingredientes picantes são adicionados a um prato, eles liberam o calor lentamente com o tempo, de modo que o prato fica mais picante quanto mais tempo permanece. Esse efeito pode ser acelerado cozinhando alguns dos ingredientes, o que extrairá mais rapidamente os óleos essenciais e produtos químicos que criam o calor. Ao adicionar algo como flocos de pimenta vermelha a tomates em cubos para um mergulho no estilo salsa, o nível de calor quando adicionado pela primeira vez será consideravelmente menor do que o nível de calor uma hora ou mais depois, por isso é importante adicionar temperos com moderação, aumentando até o nível desejado de especiarias.
O tipo de alimento que será mergulhado no molho, bem como a base do próprio molho, podem afetar o nível de tempero. Em geral, vegetais como cenoura e aipo funcionam bem como veículos neutros para o molho, enquanto biscoitos finos ou chips também podem não atenuar os temperos no molho. Da mesma forma, molhos que usam creme de leite ou queijo grosso silenciarão o sabor de especiarias mais sutis, enquanto molhos que são principalmente vegetais, caldos ou ingredientes que são mais frescos e retêm mais água conduzirão com mais eficácia o calor picante.
Existem diferentes níveis de calor que podem ser adicionados a um molho picante por meio de diferentes ingredientes. Um sabor picante robusto, imediato e forte pode ser obtido com molhos picantes à base de vinagre, enquanto um calor mais forte, embora de ação mais lenta, pode ser adicionado com molhos picantes asiáticos como o sriracha. Um calor mais sutil com um sabor frutado ou floral pode ser obtido com pimenta jalapeño ou habanera. Pimenta caiena seca ou flocos de pimenta vermelha podem adicionar um calor mais sutil a um molho picante frio ou um tempero muito intenso quando aquecido junto com o molho.
Alguns ingredientes têm sabores que podem ajudar a definir um molho picante ao mesmo tempo que fornecem variedades exclusivas de calor. O rábano é um desses ingredientes e, quando ralado na hora, pode dar um sabor picante. O alho pode ser combinado com pimenta em flocos e frito em óleo para fazer uma base para o molho. Um molho picante de estilo asiático pode ser feito com molho de soja, água, óleo de gergelim e uma quantidade cuidadosamente medida de wasabi, um ingrediente muito forte com um tom semelhante ao da mostarda.