A urtiga é uma planta selvagem e espinhosa que cresce em solos ricos e úmidos em todo o mundo. É também uma erva medicinal muito apreciada, cujas duas espécies principais, Urtica dioica e Urtica urens, devem ser manuseadas com cuidado quando plantadas no jardim – são cravejadas de agulhas minúsculas e picantes. Usar sementes de qualidade com tipos masculinos e femininos é a primeira preocupação no plantio de urtigas. O cultivo de sementes de urtiga requer um leito saudável de solo rico em nitrogênio, um período de germinação e os tipos certos de sementes para produzir plantas de variedades masculinas e femininas.
Garantir sementes de urtiga de qualidade para tipos de urtiga masculinos e femininos é importante, uma vez que a planta é dióica – com flores masculinas e femininas em plantas diferentes. Outra possibilidade é procurar membros masculinos e femininos da mesma espécie em seu habitat nativo ao longo de leitos de rios e valas e, em seguida, retirá-los das sementes de urtiga para plantar em um jardim. As plantas também podem ser transplantadas inteiras. Imagens de ambos os sexos para várias espécies de urtiga estão amplamente disponíveis online, assim como fotos de sementes de urtiga.
Como as urtigas preferem solos úmidos e pesados com nitrogênio, um jardim cultivado ou canteiro de flores é melhor para sua nova casa. Os negociantes de solo recomendam a germinação das sementes ao ar livre por até duas semanas – na primavera – e depois plantá-las com os dedos em um recipiente ou solo de jardim. As sementes ou urtigas transplantadas devem ter cerca de 1 pé (ou 30 cm) de distância uma da outra, uma vez que crescerão com a espessura e a altura de um aluno do ensino fundamental. É melhor regar diariamente ao sol total ou parcial.
A melhor época para arrancar o caule e as folhas da planta é quando as flores estão prestes a se abrir. É quando os espinhos serão menos abrasivos. No entanto, luvas devem ser sempre usadas ao manusear urtigas. Se o objetivo final é criar um remédio caseiro, até mesmo os caules pesados como espinhos podem ser usados. Embora disponível comercialmente em várias formas, como suplementos, chá, extratos ou tinturas sem receita, um método comum para extrair os nutrientes vitais da planta em casa é secar as folhas, caules e flores e, em seguida, fazer um chá. Outros simplesmente jogam as hastes de lado e usam as folhas e flores em várias receitas, como o espinafre.
De acordo com o Centro Médico da Universidade de Maryland, os mesmos produtos químicos que causam ardor quando os espinhos da planta são tocados são responsáveis pela diminuição da inflamação onde a dor já existe no corpo. Isso é verdade com tratamentos tópicos para irritações de pele, bem como inflamações internas, como as que sofrem de osteoartrite. A lista de suspeitas de benefícios do plantio de sementes de urtiga é longa; no entanto, ingeri-los pode causar efeitos colaterais ou interações com certos medicamentos. Um médico sempre deve ser consultado quando novos medicamentos complementares são adicionados a um regime de outros medicamentos prescritos.