O licopeno é um pigmento antioxidante que dá a certos alimentos sua cor avermelhada. Estudos demonstraram que comer alimentos ricos nele pode ajudar a reduzir o risco de câncer, degeneração macular e doenças cardiovasculares. Tomates, toranjas e melancias são as fontes mais conhecidas de licopeno.
Considerado um forte antioxidante, o licopeno tem uma alta capacidade de extinção de oxigênio. É poderoso na neutralização dos radicais livres, o que protege as células dos danos do ácido desoxirribonucléico (DNA). Outros atributos incluem auxiliar a comunicação célula a célula e controlar o crescimento celular.
Os especialistas recomendam incorporar 25 a 75 miligramas desse antioxidante por dia em uma dieta saudável. Produtos de tomate têm a maior quantidade. É mais fácil absorver o antioxidante de tomates cozidos, então o molho de espaguete é uma boa opção para pessoas que procuram pelo menos 20 miligramas dele. Beber suco de tomate também fornece uma alta dose dele – uma xícara tem mais de 20 miligramas.
Ao comprar tomates, os especialistas recomendam comprar as frutas mais avermelhadas. Eles contêm as maiores quantidades de licopeno. Produtos de tomate cozido, como molho de tomate, pasta de tomate e ketchup, também contêm grandes quantidades do antioxidante. Especialistas em saúde alertam, no entanto, que a pessoa deve ficar longe das variedades que têm altos níveis de açúcar e sal.
Diz-se que servir produtos à base de tomate em óleo aumenta os benefícios do antioxidante. É solúvel em gordura, então o óleo ajuda na absorção. O óleo normalmente aumenta a assimilação do antioxidante na corrente sanguínea.
A melancia é outra grande fonte de licopeno. Uma fatia da fruta pode conter cerca de 13 miligramas e também é rica em potássio, vitamina C e vitamina A. Embora não seja uma fonte tão rica quanto a melancia, a toranja rosa contém cerca de 2 miligramas junto com vitamina A e vitamina C. Outras frutas ricas no antioxidante incluem damascos e goiabas rosa.
Alguns estudos demonstraram que o licopeno pode ajudar a reduzir o risco de certos tipos de câncer, como câncer de próstata, pulmão e mama. Também pode ajudar a reduzir a incidência de cânceres digestivos, como os da boca, esôfago, estômago, cólon e intestinos. Outros benefícios incluem ajudar a prevenir a degeneração macular, doenças cardiovasculares e osteoporose. Algumas pessoas que sofrem de alergias apresentam sintomas reduzidos graças a dietas ricas em álcool.
No entanto, existem alguns cientistas que não estão convencidos dos benefícios. Eles argumentam que os benefícios para a saúde observados vêm da interação deste com outros micronutrientes nos alimentos. Esses cientistas acreditam que o antioxidante desempenha um papel, mas não é o único responsável por alcançar esses benefícios para a saúde.