O reflexo vermelho refere-se a um reflexo avermelhado que é observado quando um oftalmologista ilumina o olho saudável de um paciente. Esse reflexo é produzido quando a luz do instrumento do médico, chamado oftalmoscópio, viaja pela pupila e é refletida de volta pelas células da retina na parte posterior do olho. A transmissão clara dessa luz avermelhada indica que o olho está saudável, enquanto a falta de um reflexo vermelho ou a presença de manchas ou assimetrias entre os dois olhos pode indicar uma variedade de anormalidades oculares diferentes.
Um teste do reflexo vermelho é recomendado para todos os bebês e deve ser realizado idealmente pela primeira vez entre as primeiras duas semanas e os dois meses de vida. O teste deve então ser repetido periodicamente conforme necessário ao longo da infância da criança. A maioria das anormalidades detectadas por esse teste melhorou drasticamente o resultado se detectado precocemente e, por esse motivo, esse teste é obrigatório por lei em alguns estados. O teste deve ser realizado em uma sala escura e o médico deve direcionar a luz para o olho do bebê a uma distância de aproximadamente um pé (3 m).
As anomalias mais comuns observadas neste teste são a produção de luz branca e / ou manchas esbranquiçadas ou nenhuma luz, em vez da cor avermelhada típica. Isso geralmente indica que algo anormal no olho está bloqueando a transmissão da luz através da pupila e para a retina. A ausência de luz geralmente é causada por algum tipo de sangramento ou hemorragia no olho, mas também pode ser causada por qualquer grande objeto estranho no olho que impeça a transmissão da luz. Um resultado assimétrico pode ser um sinal de anormalidades graves de desenvolvimento, mas também pode simplesmente indicar que os dois olhos têm erros de refração bastante diferentes.
Cor branca anormal ou manchas brancas podem ser causadas por catarata ou glaucoma. Eles também podem ser causados por anormalidades da retina, como infecções na retina ou descolamento de retina. Todas essas condições podem ameaçar a visão do bebê e, por isso, qualquer tipo de anormalidade do reflexo vermelho deve ser tratada imediatamente.
Outra anormalidade que pode causar luz esbranquiçada ou manchas no teste do reflexo vermelho é a presença de retinoblastoma, ou tumor do olho que geralmente ocorre em crianças pequenas. Esse tumor tende a ocorrer em famílias, mas também pode ocorrer em crianças sem histórico familiar dessa condição. Pode ser possível remover esse tumor por cirurgia a laser, embora tumores maiores e agressivos possam resultar na perda do olho, se esta for a única maneira de parar o câncer. O resultado do retinoblastoma geralmente é bom se detectado antes que o tumor tenha a chance de se espalhar para fora do olho, mas o prognóstico é menos favorável após a disseminação.