Disforia de gênero, também conhecida como transtorno de identidade de gênero, é um termo usado quando uma pessoa não se sente confortável em se identificar como o gênero que foi atribuído no nascimento. Esta condição é clinicamente rotulada como um distúrbio, embora o termo seja cercado de muita controvérsia, especialmente considerando que a pesquisa sugere que substâncias químicas do cérebro podem realmente estar envolvidas. O tratamento da disforia de gênero varia de acordo com a idade do paciente e pode incluir terapia hormonal e, eventualmente, cirurgia de redesignação de gênero, embora o aconselhamento psicológico seja recomendado para pessoas de todas as idades que questionam sua identidade de gênero.
A disforia de gênero pode ocorrer em qualquer idade, embora seja comumente sentida em crianças. Por exemplo, uma criança do sexo masculino pode se convencer de que é realmente uma menina, apesar de ter a anatomia de um menino. Ele pode então tentar se vestir como uma garota e se comportar de maneiras que sejam socialmente mais aceitáveis para as meninas do que para os meninos. Muitas crianças não terão mais esses sentimentos após a puberdade, enquanto outras continuarão a lutar contra as questões de identidade de gênero.
Uma criança que foi diagnosticada com disforia de gênero, mas ainda não atingiu a puberdade, terá um plano de tratamento diferente do que crianças mais velhas e adultos. Isso se deve ao fato de que essa condição não pode ser confirmada com precisão antes da puberdade. Para quem está nessa faixa etária, o aconselhamento psicológico é usado para ajudar a criança, assim como sua família, a lidar com as emoções conflitantes e os estigmas sociais de se sentir presa no corpo errado.
Crianças com disforia de gênero que atingiram a puberdade, mas têm menos de 16 anos, podem se submeter ao que é conhecido como terapia endócrina. Esse tipo de terapia funciona administrando à criança hormônios que ajudarão a suprimir alguns dos hormônios naturais produzidos durante e após a puberdade. A terapia endócrina ajuda a retardar o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos e outras características físicas comuns ao sexo atribuído no nascimento.
Depois que o paciente com disforia de gênero atingir a idade de 16 anos, uma terapia hormonal adicional pode ser oferecida. Os hormônios do sexo cruzado podem ajudar o paciente a desenvolver mais características do gênero que ele sente que expressam melhor como ele se identifica. Médicos e terapeutas podem então começar a discutir a possibilidade de cirurgia de redesignação de gênero, embora a maioria com disforia de gênero não dê esse passo.
Adultos com diagnóstico confirmado de disforia de gênero geralmente serão encaminhados para uma clínica de identidade de gênero. Esse tipo de clínica oferece suporte mental e emocional e também ajuda o indivíduo a aprender a se parecer e a se comportar mais como o gênero que mais lhe agrada. Grupos de apoio também estão disponíveis para membros da família que desejam apoiar o novo papel de gênero. Uma pequena porcentagem de pacientes decidirá se submeter à cirurgia de redesignação de gênero para parecer e se sentir mais como a pessoa que sempre souberam ser.