A ranitidina é um medicamento frequentemente recomendado para quem sofre de problemas estomacais, como azia. Em 2011, os efeitos colaterais relatados eram raros, mas os efeitos potenciais em recém-nascidos ou crianças muito pequenas não foram amplamente pesquisados. Ranitidina e mães que amamentam podem não ser uma mistura adequada, especialmente porque a droga é conhecida por passar para o leite materno. O conselho para evitar o seu uso durante a amamentação não se baseia em evidências concretas de danos ao bebê, mas sim na base de que o medicamento pode ter efeitos ainda não identificados.
Os bebês são criaturas frágeis, pois ainda estão em desenvolvimento e, portanto, são mais vulneráveis do que outras pessoas aos efeitos das drogas. Os medicamentos durante a gravidez tendem a ser monitorados de perto e as mães que amamentam podem ser desencorajadas a tomar certos medicamentos. Se um bebê está amamentando, a mãe pode passar substâncias para ele através do leite materno e, potencialmente, colocar a criança em risco. No que diz respeito à ranitidina e à amamentação, comprovou-se que a ranitidina entra no leite materno, razão pela qual seu uso pode ser arriscado para a mãe e a criança.
Os estudos clínicos de drogas normalmente enfocam os efeitos da medicação em voluntários adultos. Crianças, mulheres grávidas e bebês não são normalmente usados para pesquisas por razões éticas. Para muitos medicamentos, portanto, as evidências de segurança na gravidez ou durante a amamentação tendem a ser incompletas. Às vezes, informações extensas sobre os possíveis efeitos do medicamento podem ser obtidas de pacientes individuais que estão tomando o medicamento fora dos ensaios clínicos, mas este não é o caso da investigação sobre ranitidina e amamentação.
Incidências isoladas de ranitidina e amamentação foram observadas na literatura médica e esses casos parecem mostrar que a ranitidina não tem nenhum efeito adverso no lactente. Estudos em animais também não demonstraram que a droga tenha quaisquer efeitos adversos em fetos durante a gravidez. Algumas mulheres recebem o medicamento durante o trabalho de parto para prevenir uma condição chamada síndrome de Mendelsohn, e o medicamento parece não produzir nenhum efeito adverso no bebê.
Uma condição chamada úlcera de estresse pode se desenvolver em alguns bebês, e a ranitidina é freqüentemente usada para prevenir que isso se desenvolva. Quando administrado a bebês recém-nascidos, em um nível cinco vezes maior do que o normalmente encontrado no leite materno, a droga parece não ter efeitos nocivos. Em 2011, uma droga chamada cimetidina, que é semelhante à ranitidina, foi aprovada por algumas autoridades de saúde para uso por mulheres que amamentam. Apesar da disponibilidade de uma pequena quantidade de informações que parecem mostrar que a ranitidina é segura para uso nessa situação, a falta de pesquisas faz com que as mulheres tenham que equilibrar os benefícios da droga com a possibilidade teórica de danos ao bebê.