As principais causas do aperto da mandíbula podem estar relacionadas ao estresse, problemas de ouvido ou dentição em crianças pequenas. O desalinhamento dos dentes pode provocar travamento da mandíbula que pode causar dor ou problemas nas articulações. A causa exata dessa condição não é bem compreendida, mas o estresse diurno pode levar à ranger dos dentes e à compressão da mandíbula durante o sono.
O aperto da mandíbula, denominado bruxismo, afeta os músculos do pescoço, mandíbula e rosto, o que pode tornar-se dolorido. Dores de ouvido e de cabeça representam outros sintomas comuns desse transtorno. Alguns pacientes com essa condição descobrem que ela remove a camada de esmalte dos dentes, tornando-os sensíveis a alimentos e bebidas quentes, frios e doces. Cerrar a mandíbula e ranger os dentes também pode causar doença da articulação temporomandibular (DTM).
A DTM pode se tornar extremamente dolorosa com o aperto contínuo da mandíbula, que pressiona as articulações da mandíbula. Essas articulações se conectam ao crânio na frente das orelhas e permitem a abertura e o fechamento da boca. Pacientes com DTM podem ouvir um som de estalo quando mastigam alimentos ou abrem a boca. A dor pode estar presente na cabeça ou no rosto devido à contração dos músculos ao redor da articulação.
O aperto que leva a distúrbios articulares pode desgastar a cartilagem e alterar o alinhamento da articulação. Em casos crônicos, a mandíbula pode travar ao ser aberta ou fechada. A DTM também pode alterar o alinhamento dos dentes na boca, tornando a alimentação difícil e dolorosa. Protetores bucais usados à noite podem evitar o aperto e danificar os dentes. As talas usadas na boca também podem mantê-la relaxada durante o sono.
O tratamento do bruxismo normalmente envolve ensinar o paciente a relaxar os músculos faciais durante o dia para aliviar a pressão nas articulações. Exercícios de alongamento e massagem podem aliviar a tensão muscular e restaurar o funcionamento normal. A massagem pode se concentrar nos pontos de gatilho, definidos como pequenas protuberâncias desconfortáveis perto da mandíbula que se desenvolvem com a tensão. Reduzir o estresse diário também pode reduzir a quantidade de contrações durante o sono.
Os médicos que tratam desse distúrbio geralmente descartam outras condições com sintomas semelhantes. As infecções de ouvido comumente causam dor perto da mandíbula que pode ser tratada com medicamentos. Os problemas dentários podem ser corrigidos por meio de procedimentos ortodônticos para realinhar os dentes do paciente. A postura inadequada, especialmente a tensão no pescoço por longas horas na posição anterior, pode contribuir para a dor no pescoço, rosto ou mandíbula devido à tensão muscular. Trabalhar em um computador sem fazer pausas pode provocar sintomas semelhantes aos da TMD.