A principal conexão entre cultura e cognição é que diferentes culturas fornecem uma estrutura para os processos de pensamento, percepções, crenças de cada membro e graus de importância atribuídos a várias áreas da vida diária. Um objetivo de estudar a cognição é descrever como diferentes pessoas veem e reagem ao mundo ao seu redor. De acordo com algumas teorias da cognição, as pessoas formam seus próprios conjuntos únicos de comportamentos com base nos estímulos externos em seus ambientes do dia-a-dia. Essa ideia particular costuma estar relacionada aos processos de aprendizagem e socialização que ocorrem em todas as culturas. Os processos de socialização normalmente começam para os membros de cada cultura começando quase no momento do nascimento.
Muitos psicólogos que estudam a cultura e a cognição relatam que os valores e práticas de uma dada cultura têm uma impressão profunda em seus membros em um nível subconsciente e até mesmo inconsciente. Algumas de suas pesquisas mostram uma ligação direta entre os padrões cognitivos das pessoas e se elas cresceram em uma cultura individualista ou coletivista. Pessoas criadas em uma cultura coletivista normalmente se veem como partes de um todo, e as pessoas de uma cultura individualista se percebem como entidades separadas. As diferenças resultantes são aparentes em áreas como percepção visual e linguagem. Alguns estudos mostram que diferentes pessoas lêem textos e veem imagens em direções variadas, de acordo com as culturas nas quais foram educadas quando crianças.
Várias disciplinas, como antropologia e sociologia, também freqüentemente envolvem estudos de cultura e cognição. Os pesquisadores que estudam a cognição social freqüentemente relatam que as pessoas aprendem idéias diferentes sobre o que é socialmente apropriado de acordo com suas culturas. Essas variações geralmente levam os membros de uma cultura a processar mentalmente um determinado comportamento como positivo, enquanto outra cultura pode perceber o mesmo comportamento como negativo. Por exemplo, cuspir em alguém é considerado um insulto em algumas culturas, enquanto outras consideram a mesma ação uma bênção para banir os espíritos nocivos. Este exemplo é apenas um dos muitos conectados à cultura e cognição entrelaçadas.
A disciplina da cognição cultural freqüentemente se relaciona com exatamente como as várias culturas influenciam os valores de seus membros. Pessoas que crescem em uma cultura que valoriza o sucesso individual geralmente dão mais importância às liberdades individuais do que certas práticas que podem beneficiar uma sociedade inteira. Esse vínculo entre cultura e cognição freqüentemente molda outras áreas, como leis, práticas econômicas e até mesmo tradições religiosas da cultura aceita por uma determinada sociedade.