As qualificações para ser parteira diferem por área, mas as habilidades necessárias para se tornar parteira são relativamente consistentes. Às vezes, é necessário obter qualificações formais para praticar legalmente, mas isso não é verdade em todas as áreas. Às vezes, é necessário obter qualificações socialmente acordadas para obter clientes. Quase sempre, as qualificações para ser parteira podem ser explicadas por um mentor de parteira, e algum tipo de orientação quase sempre faz parte das qualificações necessárias. Como tal, a melhor maneira de descobrir as qualificações para ser parteira é perguntar a uma parteira atual.
As qualificações de parteira diferem por área, e algumas parteiras não precisam de certificação formal ou programa de graduação. Isso é verdade em muitas áreas em que as parteiras entregam grande parte dos bebês em uma comunidade. Nas áreas onde a medicina ocidental é predominante, as leis geralmente impedem as parteiras de praticar sem licenças. As qualificações para obter essas licenças podem incluir certas formas de escola ou apenas treinamento com uma parteira atual.
Quase sempre, as qualificações para ser parteira envolvem algum tipo de orientação. Os assuntos que uma pessoa aprende durante essa orientação podem ser muito diferentes, dependendo da área em que uma pessoa estará praticando. Diferentes teorias sobre o nascimento de bebês e diferentes tipos de medicamentos podem ser ensinadas. Ao ser orientada, uma pessoa estará entrando em uma tradição de obstetrícia para uma área específica, que é o que as pessoas nessa área esperam das parteiras. Como tal, entender a cultura da obstetrícia na própria área de uma pessoa é uma das qualificações mais importantes para ser parteira dessa área.
Geralmente, as qualificações que uma pessoa precisa para ser vista como parteira respeitável incluem servir como aprendiz e lentamente começar a praticar com um supervisor direto e constante. Enquanto aprende, uma pessoa pode prestar assistência pré-natal, ajudar a dispensar remédios ou até mesmo dar à luz bebês. Uma pessoa que teve um bom desempenho durante uma aprendizagem é geralmente vista como preparada para ser uma parteira. Supõe-se que o conhecimento do mentor tenha sido totalmente repassado ao aprendiz quando ele é libertado do aprendizado.
Qualificações específicas podem ser obtidas de diferentes maneiras. Em algumas áreas, uma pessoa deve concluir um programa de graduação, enquanto em outras deve obter uma licença. Uma pessoa pode ser qualificada em termos de habilidade para ser parteira sem esses itens, mas ela não pode praticar legalmente sem eles. Assim, mesmo as pessoas que discordam da idéia de regulamentação externa da obstetrícia geralmente obtêm certificação.