Uma parteira é um profissional médico que presta cuidados, apoio e educação diretos às mulheres antes, durante e após o parto. A maioria das parteiras são enfermeiras registradas que obtiveram extensas credenciais de ensino, treinamento e licenciamento. Também é possível obter uma licença de parteira em alguns estados e países, fazendo cursos e exames de certificação em uma escola de obstetrícia credenciada e concluindo um estágio. Independentemente do caminho educacional adotado, as parteiras tornam-se membros essenciais de uma equipe de profissionais de saúde para mulheres grávidas.
A maioria desses profissionais, especialmente os que trabalham nos Estados Unidos, optam por se tornar enfermeiras-parteiras. Uma parteira em potencial de enfermagem geralmente é necessária para concluir um programa de bacharelado de quatro anos em enfermagem, bem como um diploma de prática avançada de dois anos. Ele ou ela deve passar em um exame nacional para obter credenciais de enfermeira registrada, trabalhar como estagiário ou aprendiz por até dois anos em um pronto-socorro ou hospital geral e concluir treinamento adicional de parteira em uma clínica de parto, hospital ou consultório de ginecologista. Depois de obter um diploma e concluir o treinamento, uma nova enfermeira é obrigada a passar em um exame administrado pelo Conselho de Certificação de Obstetrícia Americana (AMCB) antes de obter uma licença oficial de parteira.
Alguns países e estados permitem que indivíduos entrem no campo da obstetrícia sem se tornarem enfermeiros de prática avançada. As pessoas têm a opção de estudar de forma independente, se tornar aprendiz de uma parteira estabelecida e certificada ou frequentar cursos em uma escola de obstetrícia credenciada. O Registro Norte-Americano de Parteiras (NARM) é uma organização profissional que credencia escolas de obstetrícia e oferece aos alunos a oportunidade de fazer o teste de licenciamento da AMCB após a formatura. A aprendizagem e os programas escolares de parteira variam em tamanho, embora a maioria demore cerca de dois a três anos para ser concluída.
Muitos outros países apresentam programas e conselhos de certificação semelhantes à AMCB que estabelecem os requisitos de licença de parteira. No Reino Unido, por exemplo, é esperado que um indivíduo conclua programas de treinamento de 32 meses em uma escola profissional credenciada para obter uma licença de parteira. Os graduados devem fazer os exames e atender às qualificações estabelecidas pelo Conselho de Enfermagem e Obstetrícia para obter suas licenças e começar a trabalhar de forma independente.
Normalmente, um profissional é obrigado a fazer cursos de atualização e exames periódicos de recertificação para manter sua licença de parteira. O NARM exige que os indivíduos participem de oficinas de educação continuada e recebam avaliações de pares a cada três anos. Uma parteira também pode refazer o exame de licenciamento escrito da NARM para manter sua licença. A educação continuada é essencial para que os profissionais se mantenham atualizados sobre os avanços médicos e tecnológicos e garantam que estão oferecendo o melhor atendimento possível aos seus pacientes.