Há uma grande variedade de regras que podem ser usadas para jogar o jogo de Paciência para um jogador, mas aquela considerada a versão clássica é conhecida como Klondike Solitaire. As regras do Solitaire começam com o uso de um baralho padrão de 52 cartas com os curingas removidos. Existem quatro áreas onde as cartas são jogadas: o quadro, as fundações, o estoque e a pilha de resíduos ou descarte. O objetivo do jogo é organizar as cartas sequencialmente, das cartas de menor valor para as de maior valor, retirando da pilha de estoque. As cartas que não podem ser colocadas em cima de uma carta de valor mais alto no tabuleiro são colocadas na pilha de lixo e o processo continua até que todas as cartas sejam organizadas em ordem nos espaços da fundação.
O primeiro passo para configurar o tabuleiro de jogo de acordo com as regras comumente aceitas do Paciência é estabelecer o quadro. Esta área começa com uma única carta virada para cima no lado esquerdo da área. Depois que a primeira carta é distribuída, mais seis são distribuídas com a face para baixo, cada uma à direita da última para formar uma linha de cartas. O processo se repete com uma carta sendo colocada com a face para cima no topo da segunda pilha do tabuleiro e mais cinco com a face para baixo em cada pilha à direita dela. Isso continua progressivamente até que uma carta seja colocada com a face para cima no topo da última pilha à direita.
As cartas restantes são colocadas com a face para baixo em uma única pilha no canto superior esquerdo da área de jogo. Essa pilha, chamada de estoque, é a área da qual as novas cartas serão retiradas. À direita do monte está a área onde as cartas não utilizadas são descartadas, com a face para cima. A pilha de resíduos está à esquerda das pilhas de fundação. As pilhas de fundação começam com a carta de menor número, um ás nas regras de Paciência, e terminam com a carta de maior valor, o rei.
As regras básicas do jogo começam depois que o tabuleiro é configurado, momento em que o jogador tira três cartas da pilha de estoque. O primeiro objetivo é colocar as cartas do estoque no quadro em uma ordem específica. As cartas do estoque só podem ser colocadas nas cartas viradas para cima no tabuleiro que tenham exatamente um valor a mais, e apenas nas cartas que são do naipe oposto. Portanto, um oito de espadas preto só pode ser colocado no quadro em cima de um nove com um naipe vermelho – uma copa ou um diamante.
As diferentes pilhas de cartas no tabuleiro podem ser movidas para completar ou aumentar outras pilhas, desde que o padrão continue. Apenas um rei, sozinho ou no topo de uma pilha, pode ser colocado em um espaço em branco do quadro. Conforme as cartas são movidas pelo tabuleiro ou retiradas para os espaços da fundação, as cartas viradas para baixo são reveladas. Essas cartas podem ser viradas para cima à medida que ficam disponíveis.
Em última análise, as regras do Solitaire definem a vitória, pois todos os quatro espaços básicos são preenchidos com todas as cartas do baralho. Cada um dos quatro espaços de fundação pode ter apenas um naipe de cartas nele. À medida que cada carta do ás ao rei torna-se disponível como uma carta virada para cima, tanto nas compras do estoque quanto no tabuleiro, elas podem ser colocadas nos espaços da fundação.
Existem dois métodos distintos de jogo que podem ter um resultado significativo no resultado do jogo. As regras originais do Solitaire permitem que o jogador retire cartas do estoque apenas uma vez. Quando todas as cartas do estoque forem sorteadas, o jogo é declarado encerrado. Um conjunto diferente de regras permite ao jogador virar a pilha de descarte para baixo sem embaralhar as cartas e começar a comprar cartas novamente.