À medida que a Internet se globalizou e os computadores pessoais passaram a ocupar uma grande porcentagem dos lares americanos, as companhias aéreas americanas também acompanharam o ritmo. A maioria das companhias aéreas permite que os passageiros reservem um voo online.
Sites de viagens como Travelocity e Orbitz, Yahoo e Google oferecem mecanismos de busca e reservas online para voos de companhias aéreas. A primeira coisa que um viajante em potencial deve fazer ao pensar em reservar um voo on-line é fazer compras. Existem vários sites que oferecem esse serviço e alguns podem ter tarifas mais baratas do que outros. O viajante também deve imprimir as tabelas de tarifas para comparação.
O viajante também precisa verificar as tarifas para os horários de voo desejados. As tarifas podem mudar, dependendo de quando o vôo da linha aérea parte, quantas paradas estão envolvidas, quanto tempo as escalas são e em qual aeroporto. O viajante precisa ter certeza de que está comparando as tarifas para os mesmos horários de voos da companhia aérea, a fim de obter o melhor negócio. A alteração dos horários dos voos também pode alterar a tarifa, portanto, o viajante deve estar ciente disso.
Reservar o vôo da linha aérea para o início da manhã geralmente garante a partida e a chegada no horário, uma vez que os aeroportos tendem a ficar entupidos com o passar do dia. O viajante também precisa verificar os tempos de conexão e não reservar inadvertidamente uma conexão muito apertada. Muitos sites de viagens alertam o viajante sobre conexões apertadas, longas escalas e voos noturnos, mas ainda é responsabilidade do viajante reservar um voo que possa embarcar a tempo.
Ao reservar um voo de linha aérea online, o viajante também precisa verificar as políticas e taxas do site de viagens. A maioria dos sites de viagens cobra uma pequena taxa de reserva e tem outras restrições sobre o cancelamento de voos e outros tipos de reembolso. Muitos viajantes pensam em procurar primeiro em um mecanismo de pesquisa de viagens as melhores tarifas aéreas. No entanto, o site da companhia aérea individual pode oferecer o melhor negócio, já que muitas vezes eles têm negócios apenas na Internet reservados em seus próprios sites.
O viajante deve sempre ter um cartão de crédito disponível no momento da compra da passagem e deve fazer a reserva no nome que consta no cartão. O passageiro receberá então um bilhete eletrônico para o voo da companhia aérea, em vez do tradicional bilhete em papel. Ao receber a confirmação do voo, geralmente por e-mail, ele deve imprimir o e-mail da reserva e salvá-lo junto com seus documentos de viagem.
A maioria das companhias aéreas também permite o check-in online até 24 horas antes do voo. O viajante pode imprimir um cartão de embarque de seu próprio computador e não precisa fazer nada no aeroporto, exceto despachar a bagagem e seguir diretamente para o posto de controle de segurança. A maioria dos aeroportos possui quiosques de bilhetes eletrônicos onde o viajante pode fazer o check-in ou apenas despachar a bagagem, tudo sem ter que ir ao balcão de passagens.
Como acontece com qualquer voo de linha aérea, o viajante precisa ter uma identificação emitida pelo governo e o cartão de embarque à mão no posto de controle de segurança. Isso ajudará a reduzir o tempo de espera de outros passageiros que também tentam passar pela segurança.