A ansiedade é um sentimento de nervosismo, preocupação ou mal-estar, geralmente relacionado a um evento futuro. Para a maioria das pessoas, é um problema ocasional que se resolve assim que o evento passa, mas, para algumas, pode permanecer como uma corrente constante e subjacente de uma sensação geral de pavor que torna as atividades diárias normais mais difíceis. Usar a meditação para aliviar a ansiedade pode ajudar a acalmar as preocupações, reorientar a mente e relaxar o corpo.
Meditação é um termo amplo usado para descrever muitos tipos diferentes de técnicas, como a meditação transcendental, a meditação da atenção plena e a meditação da mente vazia. Embora os tipos de meditação para ansiedade possam variar significativamente, o objetivo geral de cada um é criar um estado de consciência mental mais relaxado. A maioria dos tipos tem quatro elementos comuns: um local tranquilo, uma posição confortável, uma atitude aberta e um foco de atenção. Uma atitude aberta envolve permitir que pensamentos e distrações fluam livremente, sem parar para focalizá-los ou julgá-los. O foco pode ser uma palavra específica, ou mantra, um objeto ou o ritmo da respiração.
As pesquisas ainda estão estudando os benefícios da meditação para a ansiedade, mas acreditam que eles podem funcionar afetando o sistema nervoso autônomo, ou involuntário, que controla funções como batimento cardíaco, respiração e digestão. O sistema é composto de duas partes: o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático. O sistema nervoso simpático é responsável pela “resposta de luta ou fuga, que, durante períodos de estresse, aumenta as taxas de coração e respiração, e contrai os vasos sanguíneos. O sistema parassimpático desempenha o papel oposto, diminuindo o ritmo cardíaco e respiratório, e abrindo novamente os vasos sanguíneos. A meditação pode funcionar aumentando a atividade do sistema nervoso parassimpático.
Durante a meditação para a ansiedade, as ondas cerebrais alfa, que indicam repouso em estado de vigília, são abundantes nas partes posteriores do cérebro. As ondas alfa são um sinal universal de relaxamento e aumentam quando o cérebro passa de tarefas intencionais para um período de descanso. Nesse estado, a mente processa as experiências e emoções de uma pessoa e as coloca em perspectiva. Um estado meditativo que permite que a mente vagueie livremente pode aumentar as ondas alfa e promover um estado de repouso desperto.
Embora a meditação para ansiedade seja normalmente segura, não deve ser um substituto para o tratamento médico em pacientes com transtorno de ansiedade grave. A meditação é uma terapia complementar projetada para funcionar em conjunto com outros tipos de tratamento, como medicamentos ou psicoterapia. Descobrir a melhor técnica que promove o estado mais relaxante pode levar algum tempo. O que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra, e tentar forçar um estado de relaxamento pode produzir ainda mais ansiedade.