Quinoa é uma semente que apresenta muitas das mesmas propriedades dos grãos. Pode ser moído em farinha, cozido como um cereal e até servido como acompanhamento. Como uma semente, entretanto, é mais alta do que muitos grãos verdadeiros em proteínas, fibras e muitas vitaminas e minerais. Como tal, muitos benefícios dietéticos da quinoa poderiam ser alcançados usando-a para substituir outros grãos menos nutritivos na dieta.
Um dos maiores benefícios da quinoa é seu equilíbrio de calorias. Uma xícara (185 gramas) do grão cozido tem 222 calorias, das quais apenas 32 vêm da gordura. Oito gramas de proteína, quase o dobro do milho ou arroz, também são fornecidos em cada porção. Além disso, uma xícara (185 gramas) de quinua contém cinco gramas de fibra.
A qualidade da proteína é outro dos benefícios da quinua. Cada xícara (185 gramas) do grão contém 442 miligramas do aminoácido lisina, mais que o dobro daquele contido na mesma quantidade de grão de trigo. Na verdade, em uma análise grama por grama da proteína, a Universidade de Minnesota descobriu que a quinua fornecia quantidades maiores de 11 aminoácidos diferentes do que o trigo. Muitos dos níveis de aminoácidos na quinua eram mais comparáveis ao leite desnatado do que em outros grãos.
A quinua também é rica em muitos minerais e vitaminas. Uma porção contém 58% do valor percentual diário (DV) de manganês. Trinta por cento DV de magnésio e 28% DV de fósforo são fornecidos por cada xícara (185 gramas) do cereal. Além disso, também fornece quantidades significativas de cobre, potássio e selênio. Para aqueles indivíduos que sofrem de anemia, os benefícios da quinoa para a saúde incluem altos níveis de ferro; 15% DV do mineral está contido em cada porção do grão.
Muitas vitaminas importantes também estão presentes na quinua. O grão fornece 19% DV de folato, a forma natural do ácido fólico, por porção. A quinua também contém quantidades significativas de tiamina, riboflavina e vitamina B6. Finalmente, embora o DV de 6% da vitamina E fornecida por porção possa parecer baixo, é consideravelmente maior do que a quantidade da vitamina fornecida por muitos outros grãos.
A quinoa traz muitos benefícios à saúde para quem faz uma dieta saudável para o coração. Quando preparada sem aditivos adicionais, a quinoa fornece apenas 1% DV de sódio e é um alimento naturalmente livre de colesterol. Além disso, quase um quarto da dose diária recomendada de fibra é fornecida em cada xícara (185 gramas) de quinua. Finalmente, muitos médicos acreditam que o ácido fólico encontrado no grão pode ajudar a reduzir o endurecimento de grandes artérias e diminuir certos tipos de pressão alta.