De acordo com a maioria dos especialistas, os principais benefícios do alongamento são o aumento da amplitude de movimento e a melhora do fluxo sanguíneo para os músculos. Alguns especialistas também sugerem que o alongamento ajuda a evitar lesões musculares, mas pesquisas colocaram essa afirmação em dúvida, pelo menos para certos tipos de atividades. O alongamento também pode ter o potencial de reduzir as dores musculares, e algumas pessoas usam o alongamento como uma forma de acalmar os nervos ou relaxar o corpo.
Melhorar a amplitude de movimento é um dos benefícios mais conhecidos do alongamento. À medida que as pessoas envelhecem, muitas vezes perdem gradualmente a capacidade de mover totalmente as articulações. O alongamento pode ajudar a combater essa tendência e, potencialmente, ajudar os idosos a manter a mobilidade.
Melhorar a amplitude de movimento também pode ser especialmente importante para pessoas que sofreram algum tipo de lesão. Depois de se machucar, as pessoas podem passar um longo período sem se mover, o que pode atrofiar ou enrijecer os músculos. Curar essas lesões levando sangue aos músculos e, ao mesmo tempo, melhorando a amplitude de movimento, pode ser um dos benefícios mais importantes do alongamento.
Os atletas costumam usar regimes de alongamento como uma forma de tornar seus músculos mais flexíveis. Alguns programas de treinamento foram construídos em torno da ideia de que o alongamento reduziria o número de músculos distendidos, uma lesão muito comum em muitas atividades esportivas. Os estudos de pesquisa geralmente mostram que não há diferença nos níveis de lesões entre os atletas que não se alongam em comparação com aqueles que o fazem. Muitos especialistas sugerem que isso ocorre porque a maioria dos esportes não exige uma amplitude extrema de movimento para realizar os movimentos básicos, e as distensões musculares acontecem com mais frequência por causa de movimentos repentinos do que por causa de movimentos além de uma certa amplitude.
Alguns especialistas dizem que uma melhor amplitude de movimento pode ser mais importante para evitar lesões em certos esportes que exigem muita flexibilidade. Os exemplos incluem artes marciais, em que chutes altos podem causar lesões se o indivíduo não for flexível o suficiente. O alongamento também pode relaxar os músculos de uma pessoa e, por esse motivo, algumas pessoas consideram o alívio do estresse um dos benefícios mais úteis do alongamento. A diminuição da tensão muscular também pode trazer benefícios para o alívio da dor, especialmente para certos distúrbios. O alongamento é um método muito comum de lidar com dores nas costas, por exemplo, e embora sua eficácia nessa área não seja comprovada, muitas pessoas juram por ele.