Os benefícios do uso de azeite de oliva para a pele são conhecidos há milênios. Há evidências de que o azeite foi pressionado pela primeira vez cerca de 5.000 anos atrás na região do Mediterrâneo e tem sido utilizado desde então por suas muitas propriedades saudáveis. Aplicado topicamente e tomado internamente, o azeite oferece benefícios para o maior órgão do corpo, a pele. Para cuidados tópicos com a pele, é usado principalmente para amaciar, limpar e curar a pele. Rico em antioxidantes, esta gordura monoinsaturada hidrata e protege a pele dos danos causados pelos radicais livres e acredita-se que diminua a formação e o aparecimento de linhas finas e rugas.
Embora às vezes usado sozinho para o cuidado da pele, o óleo de oliva para a pele é mais frequentemente utilizado como ingrediente benéfico em uma ampla variedade de produtos para o cuidado da pele. Sabonetes, loções e pomadas de cura freqüentemente contêm azeite. Com o crescente interesse em produtos naturais, os tratamentos para a pele com azeite estão se tornando mais numerosos e variados. Os produtos para cuidados com a pele com azeite variam de cremes de limpeza a óleos de massagem hidratantes. Muitos desses produtos também contêm ervas e óleos essenciais que, acredita-se, beneficiam a pele.
Gorduras e óleos são essenciais para manter a pele e os nervos saudáveis e para fornecer uma fonte de energia. A adição de azeite à dieta fornece muitos benefícios, incluindo pele macia, vasos sanguíneos saudáveis e prevenção de alguns tipos de câncer. Pensa-se que os antioxidantes – incluindo a vitamina E – e as gorduras monoinsaturadas que ele contém aumentam os benefícios de saúde do azeite para a pele. Estes são os mesmos componentes que melhoram a pele quando aplicados topicamente. Muitos produtos caseiros para culinária e cuidados com a pele contêm azeite como ingrediente principal.
Um estudo de laboratório usando ratos concluiu que a aplicação de azeite após exposição à luz ultravioleta reduziu significativamente a formação de câncer de pele nos ratos. Embora a aplicação antes da exposição tenha algum efeito, os maiores benefícios foram alcançados com a aplicação do azeite após a exposição. Os pesquisadores acreditam que os antioxidantes presentes no óleo evitam danos oxidativos ao DNA das células da pele. O uso de azeite de oliva para a pele pode ajudar na prevenção de câncer de pele causado pela exposição excessiva à luz solar.
Outro estudo comparou o uso de um emoliente à base de água, um creme de azeite ou nada para bebês prematuros. O estudo constatou que os bebês tratados com o creme de azeite tinham menos dermatite do que os bebês tratados com o emoliente à base de água ou os que não receberam tratamento. Um dos usos mais antigos e comuns deste óleo é sobre a pele seca. De bebês a pessoas com sinais de envelhecimento prematuro, o azeite hidrata, protege e ajuda a manter a pele saudável.