O cânhamo é aclamado por ter uma ampla variedade de benefícios à saúde, desde a redução dos níveis de colesterol até a regulação da digestão. Normalmente consumido como sementes de cânhamo descascadas ou como óleo de cânhamo, este produto derivado de planta contém altos níveis de ácidos graxos essenciais, proteínas e fibras, mas quase nenhum carboidrato. Um nutriente de fácil digestão, o cânhamo pode ser facilmente incorporado à dieta diária, adicionando-o às refeições diárias.
Os muitos benefícios do cânhamo à saúde geralmente podem ser associados a um de seus três componentes principais: ácidos graxos, proteínas e fibras. Os ácidos graxos ômega-3, ômega-6 e ômega-9 são todos encontrados nas sementes de cânhamo e no óleo de cânhamo. Esses são ácidos graxos essenciais, o que significa que o corpo humano precisa deles para funcionar corretamente, mas não é capaz de produzi-los, portanto, devem ser consumidos na alimentação. Os ácidos graxos essenciais estão associados a níveis mais baixos de colesterol e à saúde do coração. Ao contrário das gorduras animais, um dos benefícios do cânhamo é que ele não contém gordura saturada, apenas gordura poliinsaturada saudável para o coração.
Os benefícios do cânhamo para a saúde como fonte de ácidos graxos essenciais também se estendem ao cérebro. Os ácidos graxos estão associados à saúde do cérebro e à prevenção ou retardo de doenças neurodegenerativas. O aparecimento de doenças como as doenças de Alzheimer e Parkinson pode ser retardado com o consumo de uma dieta rica em cânhamo. Da mesma forma, o cânhamo pode fazer com que os sintomas dessas doenças sejam reduzidos ou sua progressão retardada.
A proteína é outro dos benefícios do cânhamo à saúde. A semente de cânhamo é muito rica em proteínas completas, o que a torna uma fonte ideal de baixo teor de carboidratos e derivada de plantas deste importante macronutriente. Consumir proteína suficiente é essencial para o crescimento e força muscular. Os veganos, que não comem produtos de origem animal, se beneficiam enormemente do cânhamo como forma de aumentar a ingestão de proteínas, respeitando as restrições dietéticas. Na verdade, o cânhamo é uma fonte tão boa de proteína que foi aproveitado para uso em proteínas em pó e suplementos.
A fibra desempenha um papel importante nos benefícios do cânhamo à saúde. Como outras sementes, o cânhamo é extremamente rico em fibras, o que promove uma digestão saudável. O cânhamo tem o benefício adicional de ser uma fonte de fibra sem glúten, o que o torna fácil de digerir e adequado para pessoas com intolerância ao glúten. O óleo extraído das sementes de cânhamo não contém fibras, mas as próprias sementes são surpreendentemente fáceis de incorporar nas refeições diárias. Misturar sementes de cânhamo no iogurte, assá-las em muffins ou biscoitos ou adicioná-las aos cereais são maneiras fáceis de colher os benefícios do cânhamo para a saúde.