O sabonete de alcatrão de carvão tende a ser muito útil no tratamento de problemas do couro cabeludo, como caspa e psoríase, bem como eczema e acne. Outro benefício do alcatrão de carvão é que ele é relativamente barato e amplamente disponível para uso. Além disso, normalmente não são necessários muitos aplicativos para que as melhorias nos sintomas sejam perceptíveis. Embora haja muitos benefícios relacionados ao uso de alcatrão de hulha, podem haver algumas desvantagens. O alcatrão de carvão é potencialmente cancerígeno, o que significa que pode causar câncer. Existem também algumas pessoas que são sensíveis ao alcatrão de carvão e podem não ser capazes de usá-lo para tratar seus sintomas.
As pessoas costumam usar sabão de alcatrão de carvão para tratar caspa e psoríase, dois problemas que costumam causar coceira e descamação no couro cabeludo. Este sabonete é frequentemente adicionado a muitos tipos diferentes de caspa ou outros xampus medicamentosos para combater essas condições. A maioria das pessoas nota melhorias nos problemas do couro cabeludo após usar shampoo contendo alcatrão de carvão no couro cabeludo após uma semana. O uso de alcatrão de carvão não cura necessariamente as condições do couro cabeludo, embora as melhore. As pessoas geralmente começam a ver flocos no couro cabeludo novamente dentro de alguns meses ou antes, o que significa que podem ter que continuar usando shampoo de alcatrão de carvão.
Também não é incomum que as pessoas tratem seus problemas de acne e eczema com este sabonete. O alcatrão de carvão tem um efeito no DNA das células da pele, o que pode afetar os sintomas de acne e eczema. Quando o sabão de alcatrão de carvão é usado para tratar essas doenças, normalmente é recomendado usar o sabão apenas quando necessário. Quando os sintomas de acne ou eczema começam a diminuir, o sabonete não deve ser usado novamente até que os sintomas voltem. Em alguns casos, o sabonete piora a acne e o eczema em vez de melhorar, e essas pessoas devem interromper o uso do sabonete imediatamente se não perceberem uma melhora nos sintomas.
Para que o alcatrão de hulha seja considerado cancerígeno, deve haver cerca de 5% de alcatrão de hulha em qualquer produto de alcatrão de hulha. A maioria dos produtos de venda livre que contêm alcatrão de carvão não contém tanto, mas ainda assim deve-se ter cuidado ao usá-lo. Além disso, existem algumas pessoas que são sensíveis ao alcatrão de carvão e descobrem que não podem usá-lo para tratar qualquer condição da pele ou couro cabeludo. Existem várias alternativas ao sabão de alcatrão de hulha que as pessoas com sensibilidade a ele podem procurar, incluindo piritiona de zinco e sulfeto de selênio, ambos produtos químicos comumente usados para tratar as mesmas doenças que o alcatrão de hulha é conhecido por tratar.