Psyllium é um tipo de semente que cresce na planta Plantago psyllium, que é encontrada no Oriente Médio. Algumas pessoas ingerem a casca, ou fora da semente, como uma forma de fibra. Possui uma contagem de fibras muito alta em comparação com outros tipos de grãos ou alimentos. Alguns dos benefícios mais comuns do psyllium incluem evacuações regulares, redução do inchaço, limpeza interna, redução do colesterol e redução da flatulência.
A parte da casca do psyllium é quase toda feita de fibras, portanto, é uma excelente forma de regular o sistema digestivo. A fibra é uma parte necessária de uma dieta saudável. Ele empurra o alimento através do cólon rapidamente e torna as fezes volumosas e macias. Se os movimentos intestinais regulares não ocorrerem diariamente, o indivíduo pode apresentar constipação ou diarréia.
Uma dieta rica em fibras também reduz o colesterol, eliminando a gordura do corpo. Existem dois tipos de colesterol: lipoproteína de alta densidade (HDL) e lipoproteínas de baixa densidade (LDL). LDL é o colesterol “ruim” que é reduzido pela fibra. Comer cascas de psyllium, junto com uma dieta com baixo teor de gordura, é uma boa maneira de se manter saudável.
Um efeito colateral de uma dieta rica em fibras é a perda de peso. Pessoas que desejam perder gordura podem se beneficiar ao comer mais fibras, porque isso enche o estômago e reduz a dor de fome. As fibras também reduzem o nível de açúcar no sangue de uma pessoa. Os níveis elevados de açúcar no sangue estão relacionados ao ganho de peso e ao apetite. Substituir calorias por fibras é uma maneira fácil de colher todos esses benefícios do psyllium.
Outros benefícios do psyllium incluem redução da flatulência e inchaço. Ele mantém os alimentos circulando pelo sistema, em vez de permitir que estagnem nos intestinos e causem problemas. Psyllium deve ser ingerido com bastante água, porque se não for consumida água, as cascas podem causar cólicas e prisão de ventre. Os adultos devem beber de seis a oito copos de água todos os dias, especialmente se comerem cascas de psyllium ou outros alimentos ricos em fibras.
Algumas pessoas são alérgicas ao psyllium e nunca devem comer as cascas. Pessoas com essa alergia entram em choque anafilático se ingerirem qualquer partícula de psyllium. Pessoas com diverticulose do cólon também devem evitar psyllium, porque as pequenas cascas podem ficar presas nas dobras do intestino. Aqueles que passaram por uma cirurgia intestinal recente também devem ficar longe do psyllium.
Ao começar a tomar psyllium, deve-se começar com pequenas doses. Se não houver efeitos colaterais, não há problema em aumentar a dosagem. Pode levar várias semanas, entretanto, para atingir uma dose regular e obter todos os benefícios desejados do psyllium.