O xilitol é um adoçante natural usado da mesma forma que o açúcar em produtos alimentícios. É semelhante ao açúcar em sabor e consistência, mas, ao contrário do açúcar, não causa cáries e tem menos calorias. O adoçante xilitol também é conhecido por ter um baixo índice glicêmico e tem pouco ou nenhum efeito sobre os níveis de açúcar no sangue, tornando-o um substituto ideal do açúcar para diabéticos. Estudos demonstraram até que o xilitol é eficaz na promoção da saúde respiratória superior e é usado em sprays nasais. O adoçante também pode ser encontrado em vários produtos alimentícios e em qualquer coisa que precise de um adoçante.
Enquanto muitos outros substitutos do açúcar vêm de adoçantes artificiais, o xilitol é uma substância totalmente natural. O xilitol ocorre em toda a natureza em diferentes frutas e plantas, e o corpo humano o produz em pequenas quantidades todos os dias e o armazena nos tecidos. É conveniente de usar e pode ser facilmente substituído pelo açúcar em vários tipos de alimentos, pois sua consistência e sabor são muito semelhantes aos do açúcar. Numerosos estudos demonstraram que as calorias no adoçante xilitol são 40% mais baixas do que as calorias no açúcar.
Testes clínicos sobre a relação entre o adoçante xilitol e a cárie dentária concluíram que o adoçante xilitol é o adoçante mais saudável do mercado quando se trata de seus efeitos nos dentes. Associações dentais em vários países endossaram o produto. O benefício para os dentes não está apenas no fato de que o adoçante xilitol não contribui para a cárie dentária, como outros adoçantes; na verdade, ajuda a preveni-lo com o uso diário regular. É eficaz porque as bactérias que se formam na boca são incapazes de metabolizar o xilitol, tornando-as incapazes de crescer.
Os médicos também estão recomendando o uso de adoçantes de xilitol para pacientes diabéticos. Os adoçantes de xilitol têm um índice glicêmico baixo em torno de 7 e provaram ter pouco ou nenhum efeito sobre os níveis de açúcar no sangue. Isso ocorre porque o xilitol não age como um açúcar. Na verdade, ele atua mais como um carboidrato e é rotulado como tal desde os anos 1960. O adoçante xilitol é frequentemente recomendado para pacientes em dietas com controle de açúcar e pode ser encontrado em muitos produtos diferentes, desde chicletes a sprays nasais. Na forma cristalina, pode ser usado na culinária do dia a dia.