A dopamina, um neurotransmissor que estimula os centros de recompensa no cérebro de animais e humanos, é derivada do aminoácido tirosina, explicando assim a ligação entre a tirosina e a dopamina. A maioria dos suplementos que afirmam aumentar a produção de dopamina no cérebro geralmente contém o aminoácido tirosina, que primeiro se converte em L-dopa antes de se converter no neurotransmissor real. A conversão entre tirosina e dopamina é importante, porque sem o neurotransmissor de dopamina, um indivíduo tem mais probabilidade de desenvolver a doença de Parkinson e terá mais dificuldade em encontrar recompensas para a vida. Quando a tirosina e a dopamina não estão funcionando adequadamente no cérebro, as injeções de tirosina e dopamina são freqüentemente administradas para ajudar a fornecer ao cérebro produtos químicos suficientes para tornar a conversão possível.
Para que um indivíduo se sinta alerta, o cérebro deve fabricar neurotransmissores suficientes, a saber, dopamina e norepinefrina. Todos os neurotransmissores são fabricados durante um processo de conversão de aminoácidos. A dopamina, que ativa hormônios de bem-estar que processam recompensas como comida e amor, é produzida pelo aminoácido tirosina. A conexão tirosina e dopamina é encontrada na nutrição diária, já que muitos alimentos contêm tirosina, como nozes e laticínios.
A tirosina é um aminoácido não essencial, o que significa que o corpo pode produzi-lo por conta própria, sem fontes dietéticas, mas aqueles que sofrem de um pequeno problema com a produção desse aminoácido podem suplementar por meio da dieta. Aqueles que têm problemas para converter dopamina em tirosina geralmente não têm a capacidade de se sentirem alertas e acordados muitas horas do dia e terão centros confusos no cérebro associados a recompensas. Isso pode levar a baixa energia e depressão, e geralmente está relacionado à doença de Parkinson. A doença de Parkinson também é conhecida como deficiência de dopamina.
Indivíduos que sofrem de deficiência de dopamina devido à falta de tirosina ou incapacidade de se converter em dopamina são diagnosticados com doença de Parkinson. Isso pode levar a dificuldades para andar e movimentos e tremores involuntários e descontrolados, também conhecidos como tremores. Embora o melhor tratamento para essa doença seja encontrar maneiras de controlar os sintomas, às vezes são prescritos medicamentos para ajudar a aumentar a dopamina no cérebro. Para indivíduos saudáveis, aumentar os níveis de dopamina pode ser tão fácil quanto aumentar a atividade física e incluir alimentos que contenham altos níveis de tirosina.