Um acidente vascular cerebral é uma perda da função cerebral devido à falta ou diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro. Pode haver várias causas para um acidente vascular cerebral, incluindo coágulos sanguíneos ou aneurismas. Isso deixa a área do cérebro afetada pelo derrame incapaz de funcionar. Um sobrevivente de AVC enfrenta muitos desafios ao iniciar o caminho para a recuperação, possivelmente incluindo mobilidade reduzida e habilidades de comunicação.
Um dos efeitos comuns do AVC é a diminuição da mobilidade do sobrevivente do AVC. Dependendo de qual área do cérebro foi afetada pela perda de sangue e oxigênio, o paciente pode ter diminuído a mobilidade em todo o lado direito ou esquerdo de seu corpo. A reabilitação incluirá fisioterapia para melhorar a força e a resistência. O fisioterapeuta também pode trabalhar em tarefas específicas, como subir escadas ou amarrar sapatos.
Por exemplo, um sobrevivente de derrame pode ter dificuldade em coordenar os movimentos de suas pernas porque uma de suas pernas pode estar funcionando perfeitamente, enquanto a outra não. A fisioterapia incluirá treinamento de força e resistência. Em outro cenário comum, o paciente pode ser capaz de mover seus membros, mas tem amplitude de movimento limitada com esses membros. Nesse caso, os exercícios de fisioterapia podem incluir mover o membro repetidamente em intervalos cada vez maiores.
Também não é incomum que um sobrevivente de derrame enfrente a afasia, uma condição que causa dificuldade para produzir ou processar a linguagem. Um fonoaudiólogo pode trabalhar para melhorar as habilidades de linguagem com o sobrevivente de AVC por meio de terapia linguística cognitiva, exigindo que interpretem as características de diferentes tons emocionais nas vozes. Há também disfasia, que é uma condição caracterizada pela dificuldade de engolir devido ao mau funcionamento dos músculos da boca e da garganta. A disfasia geralmente requer uma combinação de terapia da fala e fisioterapia para fortalecer os músculos da garganta. Certos medicamentos prescritos, como algumas anfetaminas ou antidepressivos, também podem ser usados em conjunto com a terapia da fala para tratar qualquer uma das condições.
Outros desafios que um sobrevivente de derrame enfrenta podem ser condições graves com efeitos de longo prazo. A doença de Parkinson, uma condição caracterizada por uma lenta progressão de tremores, rigidez e lentidão de movimento, é muitas vezes atribuída a um acidente vascular cerebral. A demência também pode ser provocada pela perda da função cerebral em decorrência de um derrame. Ambas as condições têm muito pouca chance de serem revertidas ou melhoradas.