Aqueles que optam por se voluntariar como Advogado Especial Nomeado pelo Tribunal (CASA) assumem um compromisso muito importante com a criança. Também conhecido como Child Advocates, Voices for Children ou Guardians ad Litem, um voluntário da CASA defende crianças abusadas ou negligenciadas que enfrentam um sistema frio de tribunal de família. Embora este sistema tente trabalhar no melhor interesse da criança, os verdadeiros interesses da criança muitas vezes se perdem entre a burocracia, advogados, assistentes sociais e pais. Um voluntário do CASA trabalha para ser a voz dessa criança, para ajudá-la a articular seus desejos e necessidades, ao mesmo tempo que garante que todos os recursos do sistema sejam usados em benefício da criança.
Hoje, existem mais de 50,000 voluntários CASA em todo o país, atendendo cerca de 225,000 crianças anualmente. Infelizmente, isso representa apenas metade das crianças que passam pelo sistema todos os anos. Como um voluntário do CASA cuida de apenas um caso de cada vez, mais voluntários são sempre necessários.
Um membro da comunidade pode servir em um dos 900 escritórios comunitários locais do CASA, onde será submetido a uma verificação de antecedentes e fará um curso de treinamento de 30 horas. Espera-se que um voluntário do CASA forneça quantas horas forem necessárias para o caso. Normalmente, um caso requer cerca de dez horas por mês e o caso médio dura cerca de um ano e meio. O voluntário do CASA acompanhará a criança durante todo o processo, o que é do interesse da criança. Isso beneficia a criança porque assistentes sociais e advogados – que também precisam lidar com muitos outros casos – podem ir e vir.
Depois que um voluntário do CASA tem um caso, espera-se que ele desempenhe várias funções. O primeiro é conduzir sua própria investigação do caso, examinando os autos do tribunal e as contas dos assistentes sociais, médicos, advogados e quaisquer outros relatórios pertinentes. Eles também podem entrevistar a criança, membros da família e pais adotivos para obter uma imagem clara da situação. Normalmente, o voluntário terá que dedicar muito tempo para conhecer a criança, a fim de conhecê-la e ganhar sua confiança. Ele também tentará deixar a criança à vontade, explicando sua situação e respondendo a perguntas sobre o caso.
O voluntário do CASA ajuda a criança a determinar seu desejo pelo desfecho do caso, bem como a determinar o que funcionará melhor na situação em que a criança se encontra. o objetivo do defensor é criar uma solução que leve em consideração não apenas os desejos da criança, mas também o que é do melhor interesse para a criança em relação a vários fatores.
O voluntário do CASA comparece a todas as audiências e reuniões relativas ao caso da criança para monitorar o andamento do caso, bem como para fazer recomendações em nome da criança e garantir que a criança está sendo adequadamente representada. Ela também faz o acompanhamento para garantir que as recomendações estão sendo implementadas corretamente e para relatar ao tribunal se certos requisitos não estiverem sendo atendidos, ou se a criança não estiver recebendo os recursos que foram alocados a ela.
Dependendo de quão dedicado é o voluntário CASA, ele ou ela pode continuar a manter contato com as crianças, mesmo depois de estarem fora do sistema. Muitos desses membros dedicados da comunidade realmente cuidam dessas crianças e, definitivamente, dão uma contribuição muito positiva para o sistema de serviços sociais.