Existem dois antídotos para o paracetamol, N-acetilcisteína (NAC) e metionina. O NAC é o antídoto usual para o paracetamol, mas a metionina pode ser administrada quando o NAC não é uma opção viável. O carvão ativado, uma forma altamente porosa de carbono, também pode ser visto como um antídoto universal apropriado para o tratamento de uma overdose de paracetamol em casos selecionados.
Também conhecido como paracetamol, o paracetamol é um medicamento tomado para o controle da dor e redução da febre. Com vários níveis de dosagem e nomes de marca disponíveis, o medicamento é encontrado em vários analgésicos de venda livre e de prescrição, onde geralmente é combinado com outros medicamentos. A ampla disponibilidade tornou a droga a principal causa de danos e insuficiência hepática, às vezes levando à morte. Quando um antídoto é garantido, os médicos geralmente levam em consideração o período de tempo antes que a vítima se apresente para o tratamento para determinar quais antídotos para o paracetamol usar.
Uma vez tomado, o paracetamol oral é rapidamente absorvido no trato gastrointestinal (GI) e, em seguida, na corrente sanguínea. À medida que o sangue filtra a droga através do fígado, ela é decomposta. Uma pequena quantidade do composto se decompõe em N-acetil-p-benzoquinona imina (NAPQI), um subproduto tóxico. Esse subproduto não é um problema ao consumir a droga em doses regulares porque o fígado produz naturalmente glutationa, uma substância química que neutraliza o NAPQI. Superdosagem ou consumo regular em níveis mais altos do que os recomendados, entretanto, faz com que mais NAPQI seja feito e esgota a glutationa. Como resultado, podem ocorrer danos ou insuficiência hepática levando à morte, a menos que sejam dados antídotos para o paracetamol.
O carvão ativado geralmente é administrado apenas quando uma sobredosagem é tratada imediatamente após a ingestão de paracetamol, geralmente nas primeiras duas horas. O pó inodoro e insípido é normalmente misturado com água e administrado por via oral, seja por bebida ou por meio de um tubo. Semelhante ao uso de uma esponja seca para absorver água, o carvão atrai e retém grande parte da substância enquanto ela ainda está no trato gastrointestinal. Isso pode evitar a ocorrência de níveis perigosos de NAPQI, porque menos da droga chega à corrente sanguínea e ao fígado. O carvão não pode ser digerido e carregará os medicamentos presos através do trato gastrointestinal antes de ser eliminado como resíduo.
Dos possíveis antídotos para o paracetamol, o NAC é o padrão universal. O composto é um derivado da cisteína, um aminoácido encontrado nos alimentos e produzido naturalmente pelo corpo. Ele funciona para aumentar a produção de glutationa do corpo para tornar o NAPQI inerte. Embora o NAC seja considerado igualmente eficaz nas formas oral ou intravenosa (IV), é mais provável que um IV seja administrado a vítimas de overdose que estão inconscientes, vomitando persistentemente ou asfixiando para garantir que o medicamento seja absorvido. Os estudos indicam que o NAC fornece proteção máxima contra a toxicidade quando administrado dentro de 10 horas após a sobredosagem, mas pode ser um tanto eficaz se recebido dentro de 24 horas.
Os antídotos para o paracetamol também incluem a metionina, uma droga oral. Este aminoácido essencial não é criado pelo corpo, mas deve ser ingerido de fontes alimentares ou suplementos. No corpo, a metionina é usada para criar cisteína, portanto, também pode ser benéfica para melhorar a produção de glutationa. A droga tem menos dados clínicos estudando sua eficácia, entretanto, e parece ter uma redução drástica na proteção do fígado se tomada 10 horas após a sobredosagem. Portanto, seu uso é geralmente limitado ao tratamento de emergência que ocorre fora das instalações de saúde quando o NAC não está disponível.
Com overdoses não intencionais, é mais provável que a vítima não seja tratada com antídotos para paracetamol, pois os sintomas podem não se manifestar imediatamente. Quando o tratamento é adiado, é mais provável que ocorra insuficiência hepática e a vítima pode precisar de um transplante de fígado para sobreviver. Se houver suspeita de overdose de paracetamol, é vital que a assistência médica de emergência comece imediatamente para reduzir os danos ao fígado.