Os distúrbios do sistema respiratório referem-se a condições médicas que afetam a respiração ou a respiração. Os distúrbios do sistema respiratório podem ser crônicos ou agudos. A doença do amianto é uma doença respiratória grave que normalmente se desenvolve após a inalação prolongada de fibras de amianto. Um distúrbio comum do sistema respiratório é a bronquite. Esta condição respiratória refere-se à inflamação da respiração principal ou das vias respiratórias dos pulmões. Bronquite crônica refere-se a episódios múltiplos de bronquite com falta de ar e tosse com muco. Outros distúrbios respiratórios incluem aqueles associados ao tabagismo, síndrome da dificuldade respiratória do adulto e asma.
Normalmente, a maioria dos distúrbios do sistema respiratório exibe sintomas semelhantes. Os sintomas comuns de distúrbios respiratórios incluem falta de ar, dificuldade para respirar enquanto está deitado e produção excessiva de muco. Além disso, muitos pacientes podem apresentar níveis mais elevados de ansiedade devido à incapacidade de respirar fundo. Freqüentemente, tosse e chiado no peito também acompanham os distúrbios do sistema respiratório.
Às vezes, distúrbios do sistema respiratório podem ser causados pelo fumo. Condições pulmonares relacionadas ao tabagismo incluem doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e enfisema. Muitas vezes, essas condições podem melhorar com a cessação do tabagismo, a menos que o dano seja muito extenso. Embora possam ocorrer danos tremendos ao sistema respiratório com o fumo, parar de fumar quase sempre melhora a função pulmonar. Desordens crônicas do sistema respiratório como essas às vezes justificam a oxigenoterapia.
Um dos distúrbios mais graves do sistema respiratório é a síndrome da dificuldade respiratória do adulto, ou SDRA. Esta síndrome é caracterizada por respiração rápida e difícil, falta de ar e lábios cianóticos ou azuis. Freqüentemente, ansiedade e inquietação estão presentes porque o paciente fica nervoso devido à incapacidade de respirar corretamente. Se não for tratada, a SDRA pode causar falência de múltiplos órgãos e choque.
Um distúrbio comum do sistema respiratório que geralmente começa na infância é a asma. Essa condição causa dificuldade para respirar e chiado no peito. O paciente asmático normalmente recebe tratamento por meio de um inalador oral. Esses inaladores freqüentemente contêm esteróides que diminuem o processo inflamatório. Além dos inaladores, os tratamentos com vapor inalado e medicamentos geralmente facilitam a expectoração do muco viscoso. Muitas vezes, a asma é desencadeada por alergias. Nesses casos, o médico geralmente recomenda injeções regulares contra alergia.
Embora os distúrbios do sistema respiratório geralmente sejam diferentes em suas causas, o tratamento costuma ser semelhante; o paciente receberá um antibiótico. Freqüentemente, quando os distúrbios do sistema respiratório se apresentam, o indivíduo costuma ficar com falta de ar e incapaz de tossir ou expectorar o muco nocivo nos pulmões. Quando o muco se acumula nos pulmões, torna-se um terreno fértil para infecções. Ao eliminar a infecção, o paciente freqüentemente se torna mais forte e mais capaz de se recuperar da doença.