As queimaduras no corpo humano são classificadas em três graus diferentes: primeiro, segundo e terceiro graus. As queimaduras de primeiro grau são as menos graves, enquanto as de terceiro grau são as piores.
Todas as queimaduras geralmente vêm da exposição a calor extremo, que pode incluir líquidos quentes como água fervente ou óleo de cozinha, de uma queimadura de sol ou de um incêndio. Também é possível ser queimado pelo frio intenso; essas queimaduras têm a mesma aparência e são tratadas de maneira semelhante às queimaduras de calor intenso. A variação nos graus de queimaduras de um caso para outro pode depender do grau de calor ou frio, da proximidade física da fonte de calor ou frio e do tempo de exposição à fonte.
As queimaduras menores se estendem apenas à camada superior da pele, a epiderme, o que significa que geralmente não deixam cicatrizes permanentes. Essas queimaduras podem ocorrer quando uma pessoa toca momentaneamente em um objeto quente como um fogão ou um radiador, mas não mantém seu corpo no objeto por tempo suficiente para sofrer danos graves. O resultado de uma queimadura de primeiro grau será uma vermelhidão e dor temporária na área afetada.
Um pouco mais grave é a queimadura de segundo grau, que causa vermelhidão imediata e, em um ou dois dias, resulta em uma bolha que se enche de pus. Ao contrário dos outros graus de queimaduras, as queimaduras de segundo grau podem ser mais ou menos dolorosas, dependendo se a queimadura afeta os nervos.
O tipo mais grave, a queimadura de terceiro grau, sempre causa danos permanentes. Nos casos mais graves, a pele fica carbonizada e se separa do corpo em um tipo de crosta chamada escara. A vítima não sente dor porque as queimaduras destruíram as terminações nervosas da pele. Nos casos em que uma pessoa sofreu queimaduras de terceiro grau e sobreviveu, a cirurgia cosmética reconstrutiva é freqüentemente necessária, onde um enxerto de pele será retirado de uma parte saudável do corpo da pessoa e suturado na área queimada.
Segundo alguns relatos, existem três outros graus de queimaduras, embora não sejam comumente discutidos. As queimaduras em que a pele está irreparavelmente danificada podem ser chamadas de queimaduras de quarto grau, queimaduras em que o músculo sob a pele também está perdido são chamadas de quinto grau e queimaduras em que o próprio osso está carbonizado são chamadas de sexto grau.