Herpes é uma doença altamente infecciosa causada pelos vírus herpes simplex. A doença se manifesta com mais frequência na boca ou nos órgãos genitais de uma pessoa, na forma de inchaços que coçam, feridas abertas e bolhas. Além das bolhas e lesões perceptíveis e frequentemente dolorosas, os sintomas do herpes podem incluir gânglios linfáticos inchados, cansaço excessivo, dores musculares e dificuldade para urinar. Atualmente, não há vacinação contra o vírus do herpes simplex e não há cura conhecida para as pessoas afetadas, embora a medicação possa ser prescrita por médicos qualificados para aliviar os sintomas do herpes.
O vírus do herpes assume duas formas principais, HS1 e HS2. Pessoas que contraem HS1 freqüentemente sofrem de surtos de herpes na boca ou perto dela. A gravidade dos sintomas do HS1 varia de pessoa para pessoa, embora muitas pessoas apresentem feridas dolorosas nos lábios e no interior da boca, comumente chamadas de herpes labial ou bolhas de febre. Além do aparecimento dessas feridas, os sintomas do herpes oral podem incluir glândulas inchadas na garganta, gengivas irritadas, febre e dores musculares. Como o herpes enfraquece o sistema imunológico, muitas pessoas com o vírus se tornam mais suscetíveis a resfriados.
HS2 se refere ao herpes genital, que pode causar lesões dolorosas dentro, sobre e ao redor dos órgãos genitais de uma pessoa. Pessoas com HS2 podem sentir dor ao urinar e secreção incomum de seus órgãos sexuais. A pele ao redor pode ficar irritada e coceira, e os gânglios linfáticos na virilha podem inchar. Sintomas fisiológicos adicionais podem ser semelhantes aos sintomas de HS1, incluindo fadiga e dores musculares. O herpes genital pode ser perceptível por semanas e os surtos podem ocorrer com frequência.
Vários medicamentos prescritos e sem receita podem aliviar os sintomas do herpes. Cremes tópicos para herpes labial e herpes genital estão disponíveis na maioria das farmácias e drogarias. Os médicos podem prescrever anestésicos tópicos mais poderosos ou comprimidos e medicamentos antivirais intravenosos para casos graves. Os medicamentos tópicos são geralmente usados apenas quando uma pessoa tem um surto, mas pílulas e outros medicamentos podem ser prescritos para uso diário, independentemente de a pessoa apresentar sintomas ou não.
Uma pessoa que reconhece os sintomas do herpes deve consultar um médico antes de iniciar o tratamento. Um médico experiente pode realizar um diagnóstico clínico para confirmar herpes e prescrever o tratamento de acordo. As pessoas que empregam os tratamentos apropriados costumam passar muito tempo sem surtos e, em alguns casos, os sintomas físicos desaparecem completamente. Como o herpes pode se espalhar para outras pessoas, mesmo quando os sintomas não são perceptíveis, é importante seguir as ordens do médico.