O que é Gutta-Percha?

Gutta-percha (Palaquium gutta) é uma árvore frutífera pertencente à família Sapotaceae que compartilha seu gênero com mais de 100 outros membros. Encontrado espalhado por todo o sudeste da Ásia, este botânico tropical recebeu seu nome da palavra malaia para getah perca, que significa “borracha”. Essa foi uma nomeação razoável, já que a seiva da árvore produz um látex natural que foi usado por residentes nativos por centenas de anos antes de ser descoberto pelos britânicos em meados do século XIX. Desde aquela época, no entanto, a guta-percha fez parte de uma história igualmente longa e fascinante.

Inicialmente, a guta-percha era uma alternativa atraente ao látex obtido da seringueira da mesma região, também conhecida como borracha não vulcanizada. Isso se devia ao fato de que este último tinha tendência a se tornar frágil, uma vez que era suscetível à quebra do ozônio por causa de sua estrutura molecular de ligação dupla. Em contraste, a guta-percha exibia propriedades termoplásticas, o que significava que era muito mais estável e podia ser remodelada quando aquecida. Esta propriedade levou ao desenvolvimento e melhoria de vários produtos do século 19, e até mesmo alguns primeiros famosos.

Por exemplo, a resina guta-percha substituiu a borracha usada para isolar cabos telegráficos, incluindo aqueles que cobriam o fundo do Oceano Atlântico para permitir a infame comunicação telegráfica transatlântica entre a Rainha Vitória e o presidente dos Estados Unidos James Buchanan. O mesmo material foi usado para produzir estojos de daguerreótipos e estanho e para a confecção de joias, como postiços e pentes decorativos. Digno de nota foi o uso de guta-percha para embutir o cabelo de um ente querido perdido em pérolas, esmalte e outros materiais para criar joias de luto em homenagem a sua memória. Algumas dessas peças sobreviveram e têm um valor considerável hoje.

Até a indústria moveleira do século XIX percebeu as propriedades excepcionais desse material. Na verdade, The Gutta-Percha Company rapidamente aproveitou a oportunidade para fazer jogos de xadrez, estatuetas e bandejas de chá com a substância de mesmo nome. No entanto, eles também começaram a produzir molduras de espelho, aparadores, cadeiras e sofás que rivalizavam com os detalhes elaborados encontrados em peças esculpidas em madeira à mão. Este foi um salto muito diferente dos padrões tradicionais de fabricação de móveis da época.

Muitas dessas bugigangas e móveis do passado vivem em museus ou em coleções particulares. No entanto, exemplos de trabalhos manuais de guta-percha também podem ser encontrados olhando-se no espelho e dizendo aah – isto é, para aqueles que sofreram tratamento de canal. Isso porque a substância é misturada com outras resinas e óxido de zinco e usada para preencher o vazio deixado no dente após a perfuração. Essa prática, que também começou logo após a Grã-Bretanha apresentar a guta-percha ao mundo, continua até hoje. Na verdade, os agricultores brasileiros de guta-percha colhem a resina para esse fim, que fatura aproximadamente US $ 30,000,000 milhões de dólares dos Estados Unidos a cada ano.