As abordagens da terapia familiar trazem mudanças, ajudando os clientes a entender por que agem dessa maneira. A abordagem estratégica analisa por que alguém se comporta de determinada maneira em uma situação particular e ensina ao cliente diferentes maneiras de agir. Uma abordagem de terapia baseada em solução ajuda o cliente a estabelecer metas de mudança, enquanto a abordagem narrativa visa melhorar a autoimagem. As abordagens da terapia comportamental se concentram em reforçar o comportamento positivo para resolver problemas e melhorar as habilidades de comunicação.
Durante a terapia familiar baseada em solução, o terapeuta comumente ajuda o cliente a alterar sua percepção sobre como a mudança ocorre. O terapeuta pode apontar como um problema foi tratado no passado e encorajar o cliente a reconhecer por que as tentativas de resolver o problema falharam. Ele pode pedir ao cliente que se lembre de uma época em que uma tática funcionou e analise por que foi bem-sucedida. As abordagens da terapia familiar freqüentemente dividem os problemas em segmentos administráveis para provocar mudanças.
As abordagens da terapia familiar comportamental centram-se em reforçar o comportamento desejado para melhorar a comunicação dentro da família, em vez de focar em atos negativos. Este método opera com base na teoria de que ações são respostas aprendidas adquiridas de experiências anteriores. Os terapeutas que usam esse tipo de aconselhamento incentivam as famílias a se concentrarem no presente e não se concentrarem no passado. As famílias podem aprender maneiras de usar o reforço positivo para alcançar a resolução de conflitos.
A terapia familiar narrativa visa mudar o pensamento negativo de um cliente que pode fazer com que ele internalize problemas. Ao mudar a autoimagem do cliente e como ele percebe a vida, a negatividade pode diminuir. Um terapeuta comumente usa exemplos dos pontos fortes e atributos positivos do cliente para ajudá-lo a reconhecer como os pensamentos podem beneficiar um indivíduo.
A terapia familiar é comumente procurada para tratar de problemas parentais, especialmente em famílias mistas ou famílias monoparentais. Também pode ser útil em tempos de mudança, como morte na família ou divórcio. As abordagens da terapia familiar visam consertar relacionamentos e resolver questões contenciosas que causam estresse.
Alguns terapeutas se especializam em aconselhamento matrimonial ou habilidades parentais. Eles podem ensinar a alguns maneiras melhores de se comunicar para melhorar seu relacionamento e aprender maneiras saudáveis de discordar. Se uma família tem dificuldade com adolescentes, pode-se procurar um terapeuta que forneça informações sobre os problemas dos adolescentes ou que se especialize em rivalidade entre irmãos.