Embora pareçam uma contradição em termos, almôndegas veganas são escolhas alimentares populares para aqueles que se abstêm de comer carne. As almôndegas veganas vêm em diferentes tipos que são feitas de uma mistura de alimentos veganos como feijão ou soja, vegetais e grãos e que são temperadas para ter o sabor de vários tipos de carne. Disponíveis prontas em supermercados e lojas de alimentos saudáveis, bem como em restaurantes veganos, as almôndegas veganas podem ser uma boa alternativa para as almôndegas tradicionais. Eles também podem fornecer uma grande quantidade de proteínas, uma consideração importante ao se comer uma dieta sem carne. Almôndegas veganas podem ser substituídas em pratos como espaguete e almôndegas, almôndegas suecas e até koftas, uma almôndega ao estilo do Oriente Médio geralmente feita de cordeiro moído.
Pessoas que seguem uma dieta vegana não apenas evitam carne, mas também evitam comer peixes, ovos e todos os laticínios. Conseqüentemente, as verdadeiras almôndegas veganas não conterão nenhum desses ingredientes, mas podem conter substitutos veganos, como queijo vegano não lácteo ou alternativas ao ovo. Normalmente feita principalmente de leguminosas como soja, lentilha, feijão ou mesmo nozes, almôndegas veganas podem ser aromatizadas com ervas e especiarias, bem como com sabores de carne bovina, peru ou frango. Combinado com outros ingredientes à base de vegetais, bem como grãos e pão ralado para ajudar a unir a mistura, essas almôndegas “sem carne” muitas vezes imitam a textura e o sabor de almôndegas “reais”.
A maioria das almôndegas veganas são feitas principalmente de proteína isolada de soja, um derivado da farinha de soja desengordurada que é solúvel em água. É usado não apenas por seu sabor neutro, mas também porque adiciona textura às almôndegas, além de atuar como um emulsificante, algo que uma adição de ovo normalmente faria. Os concentrados de proteína de soja também são um ingrediente comum. Ambos os tipos são facilmente digeridos e têm níveis relativamente altos de proteína (90 por cento e 70 por cento, respectivamente).
Outros tipos de almôndegas veganas são feitas de leguminosas cozidas, incluindo lentilhas e ervilhas, e não são diferentes de bolas ou rissóis de falafel, um prato popular do Oriente Médio feito de grão de bico e servido em um bolso de pita. Essas variedades, assim como as feitas de feijão como rim, canelone ou feijão preto, têm maior concentração de carboidratos do que almôndegas à base de soja e podem ser mais difíceis de digerir, mas ainda oferecem uma boa proporção de proteína para o vegano dieta. Almôndegas feitas de amendoim como base também são boas fontes de proteína, mas normalmente têm um maior teor de gordura e geralmente são combinadas com arroz ou outros tipos de grãos. Outra adição popular são as sementes de linhaça moídas, também conhecidas como farinha de linhaça, que cria um resultado mais úmido e contribui com proteínas e ácidos graxos ômega-3 saudáveis.
Para quem gosta de culinária vegana, há uma série de receitas e livros de culinária disponíveis que pedem uma variedade de ingredientes sem carne para fazer almôndegas veganas em casa. Os métodos de cozimento variam de fritar a refogar, a cozer levemente em um molho, como um tomate italiano marinara. As almôndegas veganas congelam muito bem e podem ser cozidas congeladas ou depois de descongeladas na geladeira.