Amaciantes de água são métodos diferentes para reduzir as quantidades de magnésio e cálcio encontradas na água. Alguns amaciantes de água também reduzem os íons de ferro e manganês. Esses minerais são responsáveis pela experiência da água dura, que a maioria das pessoas considera muito indesejável por uma série de razões. A água dura não é perigosa ou prejudicial à saúde, mas pode causar dores de cabeça adicionais para manter as superfícies limpas, e amaciar a água alivia essas preocupações.
Os íons metálicos encontrados na água dura reagem com os sabonetes, tornando-os menos espumados e fazendo com que deixem um anel visível nas superfícies, como o comumente encontrado em banheiras que usam água dura. O cálcio e o magnésio também formam depósitos quando a água dura é usada por longos períodos de tempo. Isso pode causar acúmulo em coisas como canos de metal, caldeiras de metal e no interior de chaleiras de chá. Quando severo o suficiente, esse acúmulo pode na verdade ser destrutivo para o equipamento, porque pode servir como um isolante térmico, levando à possibilidade de superaquecimento do equipamento de metal.
A forma doméstica mais comum de amaciantes de água são os dispositivos de resina de troca iônica. Existem três tipos principais de amaciantes de água, classificados com base no sal que usam: sódio, potássio ou hidrogênio. Esses amaciantes de água têm uma camada de resina por onde a água passa. A resina é carregada negativamente e, portanto, liga-se aos íons metálicos carregados positivamente na água dura. Especificamente, sódio, potássio ou hidrogênio univalente é usado na resina e faz a troca com os íons divalentes de magnésio e cálcio. Esse tipo de troca significa que, conforme o magnésio e o cálcio são retirados da água, mais sódio, potássio ou hidrogênio são liberados na água.
Com o tempo, esses tipos de amaciantes de água se esgotam, pois estão liberando suas moléculas de sódio, potássio ou hidrogênio na água à medida que ela passa. A resina pode então ser regenerada, passando algum tipo de salmoura através da resina. Dependendo do tipo de resina, a salmoura usada é diferente, com resina de sódio refrescante de cloreto de sódio, resina de potássio refrescante de cloreto de potássio e resina de hidrogênio refrescante de ácido clorídrico.
Essas salmouras podem causar problemas ambientais se liberadas a granel após o uso, portanto, muitas regiões requerem grandes instalações de amaciamento de água para recapturar a salmoura para descartá-la adequadamente. Um efeito colateral dos amaciantes de água de resina é que a água pode realmente se tornar bastante carregada de sódio se a água fosse muito dura no início, com até 250 mg de sódio por litro adicionado a água muito dura durante o processo de amaciamento.
Os amaciantes de água podem ser regenerados de três maneiras diferentes: por metro, por cronômetro ou manualmente. As funções de regeneração do medidor rastreando a quantidade de água usada. Normalmente, quando configurado, um medidor se baseia em quantas pessoas usam a água e na dureza da água. Este é o tipo mais popular de amaciante de água e também o mais eficiente. A regeneração do temporizador funciona regenerando em uma programação definida, como uma vez por semana. Os sistemas de temporizador são mais baratos de configurar do que os sistemas de medidores, mas são muito menos eficientes no uso de sais. Por último, a regeneração manual funciona simplesmente permitindo que o usuário entre e gere o amaciante sempre que precisar, mas sem nenhum tipo de rastreamento automatizado. Este tipo de amaciante é barato e eficiente, mas só é realmente viável quando pequenas quantidades de água estão sendo amaciadas.