As caixas da herança têm muitos designs diferentes, mas todas são consideradas dignas de manter outras heranças ou são tão especiais quanto as caixas que elas mesmas são heranças. Freqüentemente, as caixas da herança são feitas de madeira decorada de alguma maneira, embora seja possível ter caixas de outros materiais. Essas caixas geralmente são pequenas o suficiente para serem colocadas em uma cômoda ou seguradas na mão. O motivo usado para decorar a caixa pode ser pessoalmente relevante para a família ou o primeiro proprietário, ou pode ser mais geral. Uma caixa de herança pode se tornar uma herança por várias razões, inclusive sendo possuída por um membro importante da família; portanto, não há qualificações precisas que transformem algo em uma caixa de herança.
As caixas de madeira da herança são provavelmente o tipo mais comum de caixa da herança. Uma caixa de madeira pode ser esculpida decorativa, com qualquer número de desenhos limitado apenas pela habilidade do escultor. As figuras podem ser esculpidas diretamente na caixa ou podem ser marcadas com desenhos mais geométricos. Até o formato da caixa pode ser esculpido, possibilitando caixas arredondadas ou mesmo esféricas. As caixas de herança de madeira incrustada também são populares, assim como as caixas feitas por outras técnicas de carpintaria.
Também é possível fazer uma caixa de herança com materiais como metais preciosos ou pedras. Estes podem ser muito caros e podem constituir uma herança. Quando caixas feitas de materiais menos caros são construídas de maneira particularmente fina por artistas ou artesãos, essas também podem se tornar herança de mérito independente.
Algumas caixas da herança incluem elementos que tocam músicas que podem estar ocultas no interior da caixa. Normalmente, abrir a caixa ativa um mecanismo que inicia a música. As peças móveis são muito fáceis de quebrar, portanto, as caixas de música da herança devem ser tratadas com cuidado especial.
Os assuntos reais retratados nas caixas da herança podem ter uma relação com um evento específico ou tradição familiar. Por exemplo, uma caixa de herança pode incluir uma representação de um escudo familiar ou de um animal associado ao nome da família. Quando uma caixa comemora um evento, ela pode incluir uma representação gráfica do evento ou simplesmente a data. Geralmente, o nome do proprietário será incluído de alguma forma na caixa, pois esses itens geralmente são personalizados e podem ser personalizados de qualquer maneira.
Um item pode se tornar uma herança porque é feito de uma maneira particularmente fina, mas também pode se tornar uma herança porque é de significado histórico ou pessoal. Se o ancestral de alguém era uma figura histórica importante, uma caixa comum de sua propriedade poderia ser considerada uma caixa de herança. Como alternativa, se alguém amou profundamente seu ancestral, qualquer item de sua propriedade poderia ser uma herança importante. Os bens da família são profundamente pessoais e, como tal, qualquer caixa pode ganhar significado para os descendentes e tornar-se uma caixa de herança.