A cirurgia craniofacial corrige deformidades adquiridas ou congênitas da face e do crânio, com exceção do cérebro e dos olhos. A deformidade ocorre quando uma parte do corpo se afasta do normal em tamanho ou forma. Uma deformidade da face ou do crânio pode ser congênita, ou presente no nascimento, ou adquirida devido a fatores ambientais, trauma ou doença. Às vezes, a desfiguração pode ser atribuída a uma mutação genética, mas muitas vezes a causa permanece desconhecida. A cirurgia craniofacial está sob a égide da cirurgia plástica, que reconstrói os tecidos do corpo, seja por razões terapêuticas ou estéticas.
A cirurgia craniofacial pode lidar com vários tipos de tecido em uma operação, incluindo pele, músculos, ossos, dentes e tecido conjuntivo. Para realizar tal procedimento, os cirurgiões devem ter qualificações especiais, incluindo treinamento em neurocirurgia, cirurgia plástica, cirurgia de ouvido, nariz e garganta (ORL) e cirurgia maxilofacial. É prática padrão, no entanto, que vários especialistas combinem forças para tratar todas as facetas de uma anomalia craniofacial. Também é costume que um anestesista e uma equipe de enfermeiras estejam presentes durante a cirurgia.
No passado, esses procedimentos eram divididos em muitas operações, enviando um paciente a um especialista diferente para operar separadamente diferentes tecidos ou áreas do crânio ou da face. Essa prática costuma levar a resultados ruins, incluindo alta mortalidade. Hoje, os médicos preferem combinar os procedimentos para que o paciente passe pelo menor número de cirurgias possível, o que melhorou muito o sucesso da cirurgia craniofacial. Esses procedimentos, no entanto, ainda são uma tarefa séria, especialmente para crianças, e muitas vezes requerem uma quantidade considerável de tempo e causam perda significativa de sangue.
Os tipos comuns de deformidades craniofaciais incluem craniossintose, fenda palatina e lábio, síndrome de Miller, fenda facial, paralisia facial, hemangioma, displasia frontonasal e síndrome de Pierre Robin. A craniossintose ocorre quando as suturas, ou fraturas entre os ossos do crânio, se fundem prematuramente na infância. Essa condição resulta em sintomas que podem incluir olhos arregalados e protuberantes, nariz achatado, testas anormais, dedos e dedos dos pés palmados, mandíbula protuberante ou para trás e pálpebras flácidas. O tratamento com cirurgia craniofacial varia de acordo com os sintomas que o paciente apresenta.
Por razões desconhecidas, fenda labial e fenda palatina às vezes ocorrem no início do desenvolvimento. A fenda labial pode aparecer como uma leve fenda no lábio superior ou uma separação completa do lábio que se estende até o nariz. A fenda palatina ocorre quando há uma separação no céu da boca. A fenda palatina é um sinal da síndrome de Pierre Robin, que também se manifesta com mandíbulas inferiores anormalmente pequenas, línguas retraídas e vias aéreas superiores bloqueadas. A causa da síndrome de Pierre Robin também é desconhecida, mas acredita-se que esteja associada a um problema no desenvolvimento da mandíbula fetal.
Vários tipos de cirurgia craniofacial podem ser combinados ou realizados separadamente para tratar uma deformidade. Distração osteogênica (DO), também chamada de distração mandibular, aumenta cirurgicamente um osso da mandíbula inferior anormalmente pequeno. A canulação naofaríngea é o método preferido para ajudar os bebês a respirar com vias aéreas bloqueadas, pois é menos invasivo. Nesse procedimento, um tubo respiratório é introduzido no nariz e na garganta para manter as vias aéreas abertas até que as mandíbulas da criança se desenvolvam mais.
Para reparar uma fenda labial, o cirurgião faz uma incisão em ambos os lados da fenda e, em seguida, une o lábio, tomando cuidado para garantir a aparência normal do lábio e a função muscular. O reparo da fenda palatina requer um cirurgião maxilofacial que faz uma incisão no céu da boca e reestrutura o tecido muscular e ósseo para criar um palato normal. Se uma criança tem o crânio deformado, os médicos podem recomendar uma faixa ou capacete remodelado e indolor para ajudar a cabeça da criança a se desenvolver mais normalmente. Isso é particularmente eficaz nos primeiros seis meses após o nascimento.