Uma contagem de folículos antrais (AFC), também conhecida como contagem de folículos em repouso, registra o número de folículos do ovo primordial dentro do ovário por ciclo menstrual. Cada folículo antral tem potencial para se desenvolver em um ovo viável para fertilização. Mulheres em tratamento de fertilidade têm um teste de nível de AFC para determinar a probabilidade de uma gravidez futura por fertilização in vitro (FIV). Uma mulher com fertilidade média tem uma contagem entre 15 e 20 folículos por ciclo, e qualquer resultado abaixo de cinco indica um grau maior de dificuldade para engravidar.
O teste de contagem de folículos antrais é feito em regime ambulatorial. Uma ultrassonografia transvaginal cria uma imagem do ovário, e essa imagem é cuidadosamente examinada para detectar quaisquer folículos antrais visíveis. Cada folículo é marcado manualmente no exame, e o total será anotado no prontuário.
O teste para a contagem do folículo antral pode ser feito em qualquer dia do ciclo menstrual. Alguns médicos de fertilidade podem usá-lo para prever o número de anos férteis restantes de uma mulher. Uma contagem de folículos acima de 20 indica que a mulher tem de 15 a 20 anos férteis restantes. Se uma mulher tem uma contagem de dez ou menos, ela possivelmente tem cerca de 13 anos antes do início da menopausa.
A reserva ovariana de uma mulher, a quantidade de óvulos potenciais deixados em seus ovários, pode ser estimada com uma contagem de folículos antrais. Mais ovos disponíveis na reserva indica uma maior possibilidade de gravidez após o tratamento de fertilidade. Os especialistas em fertilidade geralmente recomendam injeções diárias de um hormônio folículo-estimulante (FSH) para promover a produção de óvulos prontos para a fertilização.
Mulheres com baixa AFC podem precisar de grandes quantidades de FSH injetadas para produzir a mesma quantidade de óvulos que uma mulher com alta contagem. Algumas mulheres podem não ser capazes de produzir óvulos suficientes, mesmo com grandes doses de FSH. Essas mulheres podem decidir usar uma doadora de óvulos como parte do processo de fertilização in vitro.
O aumento da dosagem de FSH pode causar efeitos colaterais desagradáveis. Várias mulheres podem desenvolver um caso leve de síndrome de hiperestimulação ovariana (OHSS). Dor abdominal e um pequeno ganho de peso são efeitos colaterais comuns da injeção de FSH. Queixas gastrointestinais, como diarreia, náuseas e vômitos, podem acompanhar os níveis elevados de FSH circulando no corpo.
Algumas mulheres podem ter uma reação grave de OHSS após injetar FSH para melhorar a contagem do folículo antral. O OHSS grave pode causar ganho de peso extremo e distensão abdominal causada pelos acites, um acúmulo de fluidos internos na cavidade abdominal. O tratamento para essa condição dolorosa é limitado ao repouso no leito e à administração de fluidos intravenosos (IV). A medicação para a dor pode ser prescrita até que o inchaço abdominal seja reduzido.