A cirurgia é uma ampla especialidade médica; portanto, os cirurgiões geralmente se concentram em um aspecto estreito do campo. As especialidades cirúrgicas são frequentemente categorizadas pelo tipo de paciente, doença ou área corporal em que o cirurgião é especialista. Um cirurgião cardíaco, às vezes chamado de cirurgião cardíaco, realiza procedimentos como cirurgia de coração aberto ou cirurgia de transplante de coração. As crianças que precisam de procedimentos cirúrgicos geralmente são atendidas por um cirurgião pediátrico. Quando um paciente necessita de cirurgia para reparar uma fratura, ele pode ser recomendado a um cirurgião ortopédico, que repara lesões do sistema músculo-esquelético.
Quando um paciente necessita de uma amigdalectomia para remover as amígdalas doentes, o procedimento geralmente é realizado por um otorrinolaringologista (ORL). Esses tipos de cirurgiões tratam doenças e lesões no ouvido, nariz ou garganta. Um otorrinolaringologista também pode executar procedimentos para remover pólipos, que são pequenos crescimentos dentro da cavidade nasal. Esses tipos de cirurgiões também podem realizar cirurgias cosméticas do nariz e da orelha.
Os cirurgiões cosméticos são algumas vezes conhecidos como cirurgiões plásticos ou cirurgiões reconstrutores. Um cirurgião plástico é especialista em procedimentos que reconstroem várias partes do corpo, geralmente para melhorar a aparência física de uma pessoa. Um cirurgião reconstrutor pode realizar procedimentos no nariz, mandíbula, pálpebras ou seios. O aumento do peito é um procedimento realizado por cirurgiões plásticos para criar seios mais cheios e elevados, geralmente com o uso de implantes mamários.
Bebês prematuros que necessitam de cirurgia delicada são frequentemente tratados por um cirurgião neonatal. Esse tipo de cirurgião executará procedimentos em bebês durante os primeiros meses de vida. Após um bebê atingir três ou quatro meses de idade, no entanto, ele geralmente será tratado por um pediatra.
Pacientes com traumatismo craniano ou aqueles que necessitam de cirurgia cerebral geralmente são tratados por neurocirurgiões. Esses cirurgiões reparam lesões no crânio e no cérebro e também tratam a hemorragia cerebral. Os neurocirurgiões também operam em pacientes com tumores cerebrais. A maioria dos neurocirurgiões também realiza cirurgia da medula espinhal.
As mulheres que necessitam de remoção do útero, também conhecida como histerectomia, serão tratadas por um cirurgião ginecológico. Esse tipo de cirurgião também realiza uma cesariana para dar à luz um bebê quando um parto vaginal não é viável. O cirurgião ginecológico realiza vários outros procedimentos envolvendo o sistema reprodutivo da mulher.
As doenças dos olhos, incluindo catarata, descolamento de retina e glaucoma, geralmente requerem cirurgia por um oftalmologista qualificado. Esse tipo de cirurgião executa procedimentos especificamente para reparar problemas oculares ou corrigir a visão. A correção ocular a laser é outro procedimento realizado pelo oftalmologista.