As pessoas participam de oficinas quando desejam melhorar certas habilidades ou adquirir conhecimento discutindo tópicos e participando de atividades com outras pessoas que têm aspirações semelhantes. Nas escolas, as oficinas são uma ferramenta comum de aprendizado. Por exemplo, em oficinas de redação, os alunos compartilham e criticam seu trabalho para que possam melhorar como escritores, leitores e editores. Em um workshop de gerenciamento, como outro exemplo, os participantes podem se reunir em grupos e debater novas idéias sobre como liderar efetivamente e se envolver em atividades que lhes permitam experimentar diferentes práticas gerenciais em primeira mão. Algumas das atividades mais comuns do workshop são discussões entre os participantes, atividades que incentivam as pessoas a trabalharem juntas e concursos ou jogos que podem ser empolgantes para os participantes, mas também permitem que os facilitadores avaliem o desempenho dos participantes.
Os gerentes de uma organização podem participar de workshops de gerenciamento ou liderança. Algumas das atividades mais comuns do workshop neste contexto são discussões em grupo nas quais os participantes falam sobre o que faz um bom líder. Quando eficaz, essa atividade pode dar às pessoas novas idéias sobre como visualizar o sucesso da liderança. Isso também pode dar a eles informações sobre suas próprias noções preconcebidas. Ao mesmo tempo, esse tipo de atividade atua como um quebra-gelo que torna as pessoas mais confortáveis falando em voz alta.
Também é comum que as atividades do workshop incluam apresentações. Ao contrário das salas de aula convencionais, no entanto, não é um facilitador ou instrutor que faz as apresentações. Em vez disso, cada participante ou equipe de participantes pode apresentar um assunto específico. Essa é uma ótima maneira de adicionar variedade a um workshop. Esses tipos de atividades do workshop também ajudam as pessoas a aprender a trabalhar juntas, especialmente quando são forçadas a trabalhar com pessoas que nunca conheceram antes e com quem talvez não tenham muito em comum.
Em muitos casos, as oficinas são bem-sucedidas apenas se todos os participantes se sentirem confortáveis o suficiente para expressar suas idéias e participar de atividades e discussões. Por esse motivo, é comum que os facilitadores façam com que os participantes realizem exercícios de confiança. São atividades de oficina nas quais as pessoas aprendem a confiar nos colegas da equipe. Os facilitadores também podem pedir aos participantes que compartilhem histórias ou fatos inesperados sobre si mesmos para ajudar as pessoas a superar seus preconceitos.
Algumas atividades do workshop podem pertencer especificamente a um campo ou indústria. As pessoas em oficinas de auto-ajuda, por exemplo, podem se revezar compartilhando experiências que tiveram para melhorar suas próprias vidas. Em uma oficina de pintura, por outro lado, um período de tempo durante cada sessão pode ser dedicado ao aprendizado de uma nova técnica. Nas oficinas de atuação, os participantes podem ser solicitados a representar cenas durante cada reunião.